Syria Media Roundup (February 16-28)

Syria Media Roundup (February 16-28)

[This is a roundup of news articles and other materials circulating on Syria and reflects a wide variety of opinions. It does not reflect the views of the Media Roundup Editors or of Salon Syria. You may send your own recommendations for inclusion in each week’s roundup to info@SalonSyria.com by Monday night of every week.]

 

Inside Syria

Syrian Observatory: bombing kills 71 in east Ghouta in past day (19 February 2018) A surge in attacks by the Syrian government and its allies has killed 71 people in the rebel-held eastern Ghouta pocket near Damascus in 24 hours

Dozens of civilians killed in Eastern Ghouta strikes (19 February 2018) Bombardments by Syrian government forces have killed dozens of civilians in the rebel-held Eastern Ghouta area outside Damascus, activists say.

More bombs hit Syria’s Ghouta, death toll highest since 2013 (20 February 2018) Pro-government forces pounded the rebel-held district of eastern Ghouta outside the Syrian capital Damascus on Tuesday, in a surge of violence that a war monitor said had killed at least 250 people since Sunday night.

There are no longer any words to describe Syria’s horror (21 February 2018) The desperate situation, and the near-total absence of any sign that further violence can be avoided, prompted UNICEF, the UN’s Children’s Fund, to issue a blank statement headed simply, “The war on children in Syria: Reports of mass casualties among children in Eastern Ghouta and Damascus.”

Syrian Militias Enter Afrin, Dealing a Setback to Turkey (22 February 2018) Militias loyal to the Syrian government swept into the northwestern enclave of Afrin on Thursday in support of Kurdish militias, reclaiming the territory and stealing a march on Turkish forces that have been battling toward the city for nearly a month.

Why leaving Ghouta is not an option (22 February 2018) The majority of rebel groups in Eastern Ghouta think their only option, despite the odds, is to survive long enough until things change

What’s Behind Egypt’s Rush to Rebuild Syria? (22 February 2018) Both the Assad regime and its foes in the region could be banking on Cairo to facilitate the right conditions for a profitable reconstruction, Enab Baladi writes.

Turkish forces shell convoy headed to Syria’s Afrin region (23 February 2018) The Turkish army struck a convoy entering Syria’s Kurdish-held Afrin region, which Ankara said carried fighters and weapons but Kurdish forces said was made up of civilians entering with food and medicine.

Refugee family renews century-old ties on Crete (23 February 2018) After fleeing the conflict in Syria with his family, Ahmed has rediscovered his roots on the Greek island of Crete.

The Arabic version of this article can be found here: عائلة سورية تعود إلى “أرض الأجداد” في جزيرة كريت اليونانية

Understanding Eastern Ghouta in Syria (23 February 2018) The UN says nearly 400,000 civilians are trapped in the Eastern Ghouta suburbs of Damascus, the latest battleground in a series of bloody rebel defeats in Syria’s cities. Syrian President Bashar al-Assad’s forces and his Russian allies seem poised for a major ground offensive on the besieged insurgent enclave. What do we know?

Get underground or die in the streets – the choice in Eastern Ghouta (23 February 2018) Syrian civilians are forced into makeshift underground shelters under the streets of Douma – above them is only death.

Air strikes in Eastern Ghouta ‘kill 500’ (24 February 2018) Syrian government forces have killed more than 500 civilians during a week of intense bombardment of a rebel enclave near Damascus, activists say.

New UN truce plea as deaths in Eastern Ghouta mount (26 February 2018) The UN has renewed its appeal for an immediate truce in the besieged Syrian rebel-held Eastern Ghouta area, amid reports of more deaths in air strikes.

Dozens killed in East Ghouta after Security Council demands ceasefire: ‘Planes never left the skies’ (26 February 2018) Pro-government airstrikes and shelling killed at least 33 civilians in East Ghouta on Monday, the Civil Defense told Syria Direct, two days after the United Nations Security Council demanded a halt to hostilities in the besieged rebel enclave.

Russian truce plan fails to halt bombing of Syria’s Ghouta (27 February 2018) A Russian call for a five-hour truce on Tuesday failed to halt one of the most devastating campaigns of the Syrian war, where residents said government warplanes resumed striking the eastern Ghouta region on Tuesday after a brief lull.

 

Regional and International Perspectives

Is Russia Seeking a Peaceful Path? (16 February 2018) Frederic C. Hof  writes: “Between Moscow and Washington there is agreement on the desirability of a Syria reflecting territorial integrity, stability, empowered local governance, legitimate national governance, an active civil society, and a country rebuilding its physical infrastructure and its sense of shared citizenship.”

To Push Iran Back, Israel Ramps Up Support for Syrian Rebels, ‘Arming 7 Different Groups’ (20 February 2018) With the Assad regime’s advances the civil war and America’s reduced involvement in the region, Israel has been forced to make significant changes in its policies in the Golan Heights.

U.N. issues blank statement on Syria, says it has run out of words (20 February 2018) The U.N. children’s fund UNICEF issued a blank “statement” on Tuesday to express its outrage at mass casualties among Syrian children in the besieged enclave of Eastern Ghouta and neighboring Damascus.

From Astana to Sochi: How de-escalation allowed Assad to return to war (20 February 2018) What is foreseen for Syria under a Russian-led process – now that Geneva has been sidelined – is a tarting-up and reselling of the old order.

‘Complete madness’: Reported rebel shelling leaves more than a dozen dead in government-held Damascus city (21 February 2018) Mortar shells reportedly launched by rebels in East Ghouta killed more than a dozen civilians in government-held Damascus over the past 48 hours, in what humanitarian officials called some of the most intense shelling on the Syrian capital in months.

The West won’t stop the horrors in Syria even if it could. We simply don’t care (24 February 2018) Hot on the heels of the UN’s well-meaning intransigence comes the US State Department, who only a few weeks ago articulated a multi-point strategy for Syria so wide and all-encompassing that it essentially committed the US to a more or less permanent presence in the country — as well as Assad’s departure.

Qatar’s Emir: Attacks on Eastern Ghouta ‘crime against humanity’ (25 February 2018) Emir Tamim bin Hamad Al Thani calls on international community to assume protection of civilians in Syria.

Why Erdogan may accept the Syrian army taking control of Afrin (26 February 2018) Turkey has no interest in fighting the Syrian military as long as the YPG is ousted from its south-eastern border.

Putin orders Eastern Ghouta ‘humanitarian pause’ (26 February 2018) Russia’s President Vladimir Putin has ordered a daily humanitarian pause in fighting in the Eastern Ghouta enclave in Syria.

Turkey sends ‘Kurdish Falcon’ force to Afrin to counter anti-Kurd image (26 February 2018) Force of 400 ethnic Kurds to enter Syrian enclave, days after Recep Tayyip Erdogan said Turkish troops would besiege Afrin city

‘Mass psychosis’ in Eastern Ghouta? (26 February 2018) Russia’s attempts to whitewash the gravity of the situation in Eastern Ghouta are emblematic of ‘post-truth’ logic.

 

Policy and Reports

The United States Used Depleted Uranium in Syria (14 February 2018) The airstrikes on oil trucks in Islamic State-controlled areas employed the toxic material, which has been accused of causing cancer and birth defects.

Weak U.S. Response to Russian Proxies Undermines Deterrence in Middle East and Eastern Europe (16 February 2018) The Russian Wagner private military company and Lebanese Hezbollah attacked U.S. and partner forces in Eastern Syria on February 7, 2018. Wagner is part of the business empire belonging to Putin ally Evgeni Prigozhin, whom Special Counsel Robert Mueller indicted on February 16.

The al Qaeda Blind Spot for the U.S. Approach to Turkey (16 February 2018) Turkey continues to prioritize its objectives to replace the Assad regime with a government friendly to Turkey’s interests and to eradicate a safe haven for the YPG’s Turkey affiliate—the Kurdistan Workers’ Party (PKK)—in Syria. Turkey prioritizes these objectives over U.S. counterterrorism goals against ISIS or al Qaeda.

‘No choice’: Syrians travel from one rebel area to another to find medicine (18 February 2018) Syrians who suffer from chronic illnesses are moving from one rebel area to another in search of medicine.

The Factory: A Glimpse Into Syria’s War Economy  (21 February 2018) War is big business. Since the start of Syria’s civil war in 2011, conflict traders have worked with regime and rebel commanders to take control of natural resources and markets, often giving rise to bizarre joint ventures between avowed enemies.

‘We can change this reality’: the women sharing news of war in Ghouta (24 February 2018) As bombs fall on the besieged area of Syria, women’s voices are at the forefront.

UN Security Council votes in favour of 30-day Syria ceasefire (24 February 2018) A unanimously approved resolution, drafted by Sweden and Kuwait, to enable aid deliveries and medical evacuations.

Rescuers in Syria’s Ghouta unable to count dead as bombing continues (24 February 2018) Five hundred civilians have been killed in the Syrian rebel-held enclave according to the Syrian Observatory for Human Rights

International open letter calls for end to ‘Syrian genocide’ (27 February 2018) A letter, signed by over 200 artists, writers and musicians, says governments should take steps to stop the bloodshed.

Exclusive: Chemical weapons watchdog investigates Ghouta attacks – sources (27 February 2018) The world’s chemical weapons watchdog opened an investigation on Sunday into attacks in the besieged, rebel-held Syrian region of eastern Ghouta to determine whether banned munitions had been used, diplomatic sources told Reuters.

Women in Syria ‘forced to exchange sexual favours’ for UN aid (27 February 2018) Women in refugee camps in Syria have been forced to offer sexual favours in return for aid from the United Nations, a report has found, in the latest accusation to hit the sector.

 

Documentaries, Special Reports, and Other Media

Damascus Room Completed at Last (14 February 2018) The room was relatively complete, lacking only its wood ceiling and certain architectural elements inherent to the structure of the house from which it was removed (such as the clerestory), and this, along with its comparatively fine condition, helped with the task.

Surviving as a child in the longest military siege in modern history  (18 February 2018) Speaking to 15-year-old Muhammed Najem, she explains what life is like for children growing up in the Eastern Ghouta siege.

Syria’s brides searching for love online (19 February 2018) As conditions in Syria worsen, women are connecting with their future partners online.

Research on Syria and What Syrians Want – A Conversation between Bassam Haddad and Rabie Nasr  (20 February 2018) This is a conversation between Bassam Haddad and Rabie Nasr on the activities and research of the Syrian Center for Policy Research and on critical issues related to the Syrian Uprising, including its causes and the polemics surrounding where Syrians stand six years on. It was conducted in Arabic in April 2017.

‘How I joined the jihadis by mistake’  (25 February 2018) More than 300 people from Kosovo went to join Islamists fighting “holy war” in Syria and Iraq – per capita the highest number in Europe. But not all of them match the popular image of a jihadi, as Helen Nianias discovered when she met a hipsterish young man for coffee in the Kosovan capital, Pristina.

Zanzibar’s tiny Syrian refugee community seeks slice of paradise (26 February 2018) There are just a few hundred Syrians in Tanzania and while some have managed to settle in, others struggle to find work.

Airwars monthly assessment: January 2018 (22 February 2018) Since the capture of Raqqa on October 20th marked the end of large-scale Coalition-backed urban fighting, the war against ISIS has entered a new stage. Both the Syrian and Iraqi governments have declared victory against ISIS as a territorial entity, though the Coalition remains active in both countries. Even as Airwars tracks a dramatic fall in civilian casualty events attributed to the alliance, its mission to monitor all casualty allegations from international actions remains unchanged.

Refugees and Trump’s America rule 2018 Berlin Film Festival (26 February 2018) The 2018 Berlinale did not break away from tradition, offering the same hefty plate of politics and society’s ills.

U.N. Links North Korea to Syria’s Chemical Weapon Program (27 February 2018) North Korea has been shipping supplies to the Syrian government that could be used in the production of chemical weapons, United Nations experts contend.

WATCH: Why Iran Backed Assad in Syria (27 February 2018) In part two of the FRONTLINE series, Bitter Rivals: Iran and Saudi Arabia, correspondent Martin Smith reports from inside regime-held areas in Syria on the conflict’s roots — and explores how Iran’s support for the Assad regime has helped fuel one of the most brutal wars in modern times.

 

Maps

Syria Situation Report: February 7 – 21, 2018 (21 February 2018) These graphics depict significant developments in the Syrian Civil War from February 7 – 21, 2018. The control of terrain represented on the graphics is accurate as of February 22, 2018.

Syria’s civil war explained from the beginning (22 February 2018) In March, the Syrian conflict will enter its 8th year. Meanwhile, more than 465,000 Syrians have been killed in the fighting, over a million injured, and over 12 million – half the country’s prewar population – have been displaced from their homes.

Under Siege: Syria’s Eastern Ghouta (26 February 2018) The suburb, 15km east of Damascus has an estimated population of 400,000, who have been under siege since 2013.

Eastern Ghouta: What is happening and why (26 February 2018) As a humanitarian ‘catastrophe’ unfolds in a rebel-held enclave outside Syria’s Damascus, Al Jazeera explains.

Syrian civil war map: Who controls what? (26 February 2018)A map of the Syrian civil war that shows who controls what after years of fighting.

 

Syria Conflict Quick Update: February 26 (26 February 2018)

The Carter Center: Syria Conflict Mapping Project Reports. Feb. 15-21, 2018 | Weekly Conflict Summary (26 February 2018) During this reporting period, the government siege and bombardment of Eastern Ghouta intensified significantly, resulting in one of the deadliest periods of bombardment to date. In northern Syria, two prominent opposition groups in the opposition-held Idleb pocket announced their unification as they launched attacks against Hai’yat Tahrir al-Sham (HTS, formerly Al-Qaeda-affiliated Jabhat al-Nusra). Operation Olive Branch, the ongoing Turkish-led offensive into Afrin, continued to gain territory this week amid numerous diplomatic discussions between NATO allies about the continuing fight.

Turkey Clears First Hurdle in Northern Syria’s Afrin (26 February 2018) Turkish forces and Turkish-backed rebels seized the final stretch of the Syria-Turkey border in Afrin from the Syrian Kurdish People’s Protection Units (YPG) on February 26, 2018. The seizure of the border accomplishes the first of five assessed Turkish operational objectives in Afrin. The next two assessed operational objectives are to isolate Afrin City and secure ground lines of communication to the border.

Shelling continues despite Putin’s call for ‘humanitarian pause’ in Syria (27 February 2018) Shelling and artillery fire continued in Syria’s besieged rebel-held enclave of Eastern Ghouta on Tuesday, interrupting a five-hour “humanitarian pause” ordered by Russian President Vladimir Putin. 

 

Arabic links

تحقيق خاص – تل الزعتر.. خفايا المعركة

 (18 February 2018)
سلط برنامج “تحقيق خاص” الضوء على المعركة التي شهدها مخيم تل الزعتر للاجئين الفلسطينيين في لبنان خلال الحرب الأهلية اللبنانية.

السوريات والقرار 1325

 (19 February 2018)

ورغم أن القرار 1325 لم يقدم خدمة مباشرة للسوريات، لا في خدمة النساء والفتيات في أوقات النزاع، ولا في حمايتهن من تبعات النزاع المسلح، لكنه يبقى قراراً مهماً يؤكد على الدور الهام للمرأة في بناء السلام وحفظ وتعزيز السلام والأمن، وعلى ضرورة مشاركة النساء في كل مراحل عملية السلام.

فيتو روسي على «تفاهم» عفرين… وفجوة أميركية ـ تركية حول منبج

 (20 February 2018)

عقد في حلب اجتماع ثلاثي ضم ممثلي «وحدات حماية الشعب» الكردية، وقوات الحكومة السورية، والجيش الروسي، لبحث ترتيبات متعلقة بعفرين شمال غربي حلب، في وقت جرت فيه اجتماعات بين مسؤولين في الجيشين الأميركي والتركي لبحث ترتيبات تتعلق بمدينة منبج شمال شرقي حلب.

حرب عفرين تفتتح مرحلة «الأردوغانية» وتختتم «الأتاتوركية» المترهلة

 (23 February 2018)

بعد مرور شهر على عملية «غصن الزيتون» ما زالت تركيا ورقة روسية قوية في وجه أميركا، لذلك تضغط روسيا بكل قوة على النظام السوري لضمان أن تكون صيغة الاتفاق بين النظام ووحدات حماية الشعب استسلامية وليست «شراكة ضد الاحتلال التركي»، ذلك أن أي صيغة غير الاستسلام تضر بمكانة أردوغان داخل تركيا، وتضعف الآمال الروسية في وضع تركيا وجهاً لوجه أمام أميركا.

فرع أكاديميّة باشاك شهير التركيّة في مدينة الباب… الوحيد الذي يقدّم شهادات جامعيّة معترف بها

 (23 February 2018)

افتتحت أكاديميّة باشاك شهير-فرع الباب بمساعدة تركيا، باعتبار المنطقة تتبع إلى النفوذ التركيّ، لكنّها تفرض رسوماً كبيرة بالنسبة إلى الطلّاب، ولا بدّ من وجود جامعات معترف بها عالميّاً تؤمّن فرصة التعليم الجامعيّ لآلاف الطلّاب من حملة الشهادات الثانويّة في منطقة درع الفرات، وإلّا سيبقى الخيار المفضّل لهؤلاء السفر لإكمال الدراسة.

The English version of this article can be found here:

Students in northern Syria depend on Turkey to complete degrees

صالح مسلم في شباك تفاهم أميركي ــ تركي

 (26 February 2018)

لا أحد يدري ما إذا كان الزعيم الكردي السوري صالح مسلم محمد قد سيق إلى كمين تركي في براغ. تزخر أحداث ليلة العاصمة التشيكية بألغاز المؤامرة التقليدية وفرضيتها. وقد تكون فصولها قد حيكت بين الأجهزة الأمنية التركية والتشيكية، قبل أن يقرع زوار الفجر التشيكيون باب غرفة فندق ماريوت لتكبيل نزيلها الذي قاد حزب «الاتحاد الديمقراطي» سبعة أعوام متصلة بين خريفي ٢٠١٠ و٢٠١٧، جاعلاً من فرع حزب العمال الكردستاني في سوريا حليفاً كبيراً للولايات المتحدة في الحرب على «داعش»، وعاملاً على تأسيس مشروع كردي في شمال سوريا

يوميات سورية: المواصلات في دمشق

 (27 February 2018)

غلاء أسعار المازوت وقلة الكمية الممنوحة للسائقين بالسعر النظامي، الأغاني الهابطة والشتائم، القذارة والروائح القاتلة نتيجة الازدحام وتراجع شروط النظافة الشخصية، توهان الركاب وأسئلتهم المتكررة عن وجهتهم وطلبهم للمساعدة في الهبوط والصعود، أطفال مكدّسون مع أمهم لتوفير ما يمكن من أجرة مقعدٍ بات الجلوس عليه بطراً وامتيازاً لا قدرة للبشر على ممارسته. إنها أزمة يومية خانقة حتى حدود المهانة، ولا شيء يشي بانفراجٍ نسبي يُزيح عن السكان مرارة الانتقال. معاركٌ يومية بأدوات غير عسكرية، لكنها مهينة وقاتلة.

الغوطة من خلال ثماني عيون

 (27 February 2018)

رزان زيتونة، سميرة الخليل، وائل حمادة وناظم حمادة، امرأتان ورجلان تم اختطافهم في 7 كانون الأول ـ ديسمبر 2013 من مكتب توثيق الانتهاكات، في مدينة دوما، في غوطة دمشق الشرقية، حيث كانوا يعملون كناشطين في صفوف الثورة السورية.

غوطة دمشق الشرقية… صمت ونار وحصار

 (27 February 2018)

لا يملك المدنيون في الغوطة الشرقية – يبلغ تعدادهم حوالي ٣٥٠ ألف – ملاجئ سوى بعض أقبية الأبنية، يحاولون الابتعاد قدر المستطاع عن الإصابة المباشرة بالشظايا والصواريخ المتعددة أسماؤُها وراجماتها، وتلك الأقبية – إن وُجِدت – ليست بآمنة كليّاً، فكثير من الأبنية تهاوت فوق رؤوس قاطنيها ودفنت من كان في الأقبية وهم أحياء.

وطن.. بالعين المجردة: معبد عين دارة ضحية أخرى للحرب السورية

 (27 February 2018)

بالعودة إلى عين دارة فهو موقعٌ جديد يضاف إلى قائمة المواقع التي شهدت الأيام الأخيرة مجزرة بحق الحجارة والقدسية التي وسمت المكان. أحاول في هذا المقال توثيق آثار المعبد ووصف أهميتها التي لن يتسنى للأجيال القادمة للأسف رؤية بعض أجزائه الفريدة التي دُمرت إثر الحملة العسكرية التركية على عفرين والحرب السورية التي أتت على عددٍ كبير من آثار هذه البلاد المنكوبة. كما سأحاول تسليط الضوء على الأجزاء التي تعرّضت للتدمير إثر الضربة الجوية مع التأكيد على عدم كفاية هذا التحليل دون المعاينة المباشرة من قبل آثاريين لتقييم الضرر وتوثيقه ودراسة إمكانيات الصيانة والترميم. وأختتم المقال بالتحدث قليلاً عن زيارة قصيرة للمعبد، لكنها مكثفة في الذاكرة.

سورية في ذكرى الوحدة

 (28 February 2018)

اكتملت ستون عامًا على تلك المحاولة العجولة لتشكيل وحدة بين بلدين عربيين، سورية  ومصر. كانت الوحدة حاجة عاطفية بالدرجة الأولى لشعبي البلدين، بعد التحرّر من الاحتلالات، ونيل الاستقلال، والتطلع إلى نهضة توصل البلاد إلى أولى الخطوات في السير في ركب الحضارة. فما الذي حدث، وجعل الولادة تنتهي بوليدٍ معاق غير قابل للحياة، فمات ولم يتجاوز سن الفطام بعد؟

[This article is published jointly in partnership with Jadaliyya.]

سوريا في أسبوع، ٥ آذار

سوريا في أسبوع، ٥ آذار

“ممر انساني” بلا عبور
٢٧ شباط (فبراير)

أعلنت موسكو تطبيق الهدنة الإنسانية في الغوطة الشرقية المحاصرة الثلثاء ٢٧ شباط (فبراير)، لكن لم يسجل خلالها خروج مدنيين عبر المعبر المحدد لذلك شمال شرقي دمشق.

ويُفتح خلال الهدنة التي بدأ تطبيقها الثلاثاء “ممر إنساني” عند معبر الوافدين الواقع شمال شرقي مدينة دوما، لخروج المدنيين. إلا أنه لم يسجل خروج أي مدنيين خلال خمسة أيام. وشاهد مراسلون عند المعبر ضباطاً وجنوداً روساً موجودين مع عناصر الجيش النظامي السوري. وحضر متطوعو الهلال الأحمر العربي السوري مع سيارتي إسعاف. وعند نقطة للجيش، علقت على أحد الجدران صورة للرئيس الروسي فلاديمير بوتين إلى جانب صورة الرئيس السوري بشار الأسد. وبدا المعبر خالياً تماماً من أي حركة للمدنيين في وقت لم يسمع دوي قذائف أو قصف من المنطقة المحاصرة في الغوطة.

وأكد “المرصد السوري لحقوق الإنسان” عدم خروج مدنيين عبر معبر الوافدين منذ بدء تطبيق الهدنة الروسية الثلاثاء، باستثناء مواطنين باكستانيين خرجا الأربعاء بموجب مفاوضات منفصلة تولتها السفارة الباكستانية في دمشق. وتبادلت دمشق وموسكو من جهة والمعارضة من جهة ثانية الاتهامات في شأن قصف “الممر الانساني.”

عودة إلى “الكيماوي”
٢٨ شباط (فبراير)

سربت وسائل إعلام مختلفة بينها “نيويورك تايمز” و “الشرق الاوسط” وثائق تشير إلى تزويد كوريا الشمالية النظام السوري معدات يمكن استعمالها في صنع أسلحة كيماوية. وأظهرت الوثائق استمرار التعاون بعد صدور القرار الدولي 2118 للتخلص من الترسانة الكيماوية للنظام.

وخصص التقرير المؤلَّف من مئات الصفحات، أكثر من ١٥ فقرة للتعاملات المحظورة بموجب القرارات الدولية بين بيونغ يانغ ودمشق. وقال، إن هناك “أكثر من ٤٠ شحنة غير مبلَّغ عنها من كوريا الشمالية إلى سوريا بين ٢٠١٢ و٢٠١٧ من كيانات تصنفها دول أعضاء في الأمم المتحدة شركات واجهات لمجلس البحوث العلمية في سوريا في جمرايا.”

وقالت هيثر نويرت، المتحدثة باسم الخارجية الأميركية، إن حكومة كوريا الشمالية “أصبحت أكثر يأساً، وتبحث عن وسائل مختلفة لتمويل نظامها الإجرامي.”

وفي مؤتمر نزع السلاح الذي يقام تحت رعاية الأمم المتحدة في جنيف، قال السفير الأميركي لشؤون نزع الأسلحة روبرت وود: “زعم روسيا أن نظام الأسد تخلص من مخزوناته الكيماوية عبثي تماماً، ولا يصدق ببساطة”، في وقت قال وزير الخارجية الروسي سيرغي لافروف، إن النظام تخلص من الترسانة الكيماوية.

بوتين يستعرض أسلحته “المجربة” في سوريا
١ آذار (مارس)

استغل الرئيس الروسي فلاديمير بوتين  خطابه السنوي أمس أمام الهيئة الاشتراكية الروسية لاستعراض أسلحته وترسانته الصاروخية والنووية قبل الانتخابات الرئاسية المقررة في ١٨ الشهر الجاري.

وقال بوتين إن موسكو جربت بنجاح نحو ٨٠ من طرازات الصواريخ المتطورة في سوريا. وزاد أن “العالم كله رأى قدراتنا وبات يعرف أسماء الصواريخ والتقنيات الروسية الأخرى التي نفذت مهمات مهمة.”

كما كشف وزير الدفاع الروسي سيرغي شويغو أن اثنتين من أحدث المقاتلات الروسية من الجيل الخامس “سوخوي 57” نفذتا “برنامج اختبار قتالي ناجح في سوريا.” وقال شويغو: “بالفعل كانتا هناك لفترة قصيرة، فقط ليومين. وخلال هذا الوقت نفذتا برنامج الاختبار، بما في ذلك اختبار قتالي مباشر. وبوسعي القول إن الاختبار جرى بنجاح وعادت الطائرتان إلى الوطن قبل أسبوع.”

في المقابل، شن مساعد سكرتير مجلس الأمن الروسي لشؤون الأمن الدولي ألكسندر فينيديكتوف هجوماً على اميركا. وقال: “وجود ٢٠ قاعدة عسكرية أميركية في منطقة سيطرة وحدات حماية الشعب الكردية شرق سوريا يشكل مثالا واضحا على العقبات التي يشكلها التدخل الخارجي.”

وبعد يومين، قال ألكسندر فومين، نائب وزير الدفاع الروسي، أن الولايات المتحدة تستخدم منطقة التنف في زاوية الحدود السورية – العراقية – الأردنية “محمية طبيعية للإرهاب.” وقال فومين، في حديث لقناة “روسيا – 24”: “لا يمكن ألا يقلقنا وجود المنطقة الآمنة بقطر ٥٥ كيلومترا قرب بلدة التنف الواقعة على الحدود السورية – العراقية، حيث سيّجت عمليا هناك محمية للإرهابيين.”

ضغط أميركي على روسيا
٢ آذار (مارس)

أجرى الرئيس الاميركي دونالد ترامب اتصالين هاتفيين مع  المستشارة الألمانية والرئيس الفرنسي ايمانويل ماكرون، ذلك في أرفع انخراط أميركي بالشأن السوري. هناك هدفان للاتصالين: الأول، الضغط على روسيا لالتزام القرار 2401 لوقف النار. الثاني، المحاسبة على استخدام الكيماوي.

وأعلنت المستشارية الالمانية على وجوب “محاسبة” النظام السوري على الهجمات وعمليات القصف على المدنيين في الغوطة الشرقية. وجاء في البيان أن ميركل وترامب اعتبرا خلال مكالمة هاتفية جرت الخميس أن “النظام السوري يجب أن يحاسب على التدهور المتواصل للوضع الإنساني في الغوطة الشرقية، وهذا ينطبق على استخدام نظام (الرئيس بشار) الأسد أسلحة كيماوية كما على الهجمات على المدنيين وتجميد المساعدة الإنسانية.”

وتنتقد باريس واشنطن بسبب تراجع الرئيس السابق باراك اوباما عن ضرب النظام بعد هجوم كيماوي على الغوطة في نهاية ٢٠١٣.

وتنفي دمشق استخدام الكيماوي وتتهم المعارضة بـ “فبركة” هجمات لتبرير هجمات محتملة من الغرب.

تزامن اتصالا ترامب مع وصول حاملات طائرات اميركية الى البحر المتوسط للمشاركة في مناورات مع اسرائيل. كما تزامنت مع طرح اميركا مشروع قرار في مجلس الأمن لتشكيل لجنة تحقيق بالسلاح الكيماوي السوري والمحاسبة على استخدامه.

“تقطيع الأوصال” في الغوطة
٣ آذار (مارس)

حققت قوات النظام السبت ٣ آذار تقدماً اضافياً في شرق وجنوب شرق الغوطة الشرقية قرب دمشق في محاولة لفصل مناطق سيطرة هذه المجموعات بعضها عن البعض الآخر.

وقال “المرصد السوري لحقوق الإنسان” إن قوات النظام تمكنت من السيطرة على بلدتي الشيفونية وأوتايا في شرق وجنوب شرق المنطقة المحاصرة، بعدما تعرضتا في الأيام الاخيرة لغارات وقصف مدفعي كثيف. وكثفت قوات النظام وحلفاؤها هجماتها ما مكنها من السيطرة على قريتي حوش الظواهرة وحوش الزريقية بالإضافة إلى قاعدتين عسكريتين سابقتين.

وكانت هذه المناطق تحت سيطرة “جيش الإسلام” أكبر فصائل الغوطة الشرقية. وقال الناطق باسم “جيش الإسلام” حمزة بيرقدار في بيان أن قوات النظام تتبع “سياسة الأرض المحروقة” مؤكداً انسحاب المقاتلين من نقاطهم في حوش الظواهرة والشيفونية كونها “مكشوفة أمام القصف الهستيري.”

وتحاول قوات النظام التقدم “لعزل كل من منطقتي المرج (جنوب شرق) ودوما (شمالا) التي تضم العدد الأكبر من المدنيين، عن بقية البلدات في غرب الغوطة الشرقية المحاصرة.” ومنذ بدء قوات النظام حملتها على الغوطة الشرقية المحاصرة، قتل أكثر من ٦٣٠ مدنياً بينهم ١٥٠ طفلاً على الأقل.

غارات تركية على موالين لدمشق
٣ آذار (مارس)

استهدفت الطائرات التركية موقعاً لقوات سورية موالية للنظام في قرية كفرجنة في عفرين، حيث تساند المقاتلين الاكراد منذ نحو أسبوعين في التصدي لهجوم تشنه أنقرة وفصائل سورية موالية لها على المنطقة الواقعة في شمال سوريا. وأكد الأكراد استهداف نقاط تمركز هذه القوات السبت.

وتعد هذه ثالث مرة تستهدف فيها الطائرات التركية مواقع تابعة للمقاتلين الموالين لدمشق خلال يومين، بعد مقتل ١٨ عنصرا يومي الخميس والجمعة في غارات تركية على قريتين شمال غرب عفرين، ما يرفع حصيلة القتلى الاجمالية الى ٥٤ مقاتلاً على الأقل منذ مساء الخميس.

وبعد مطالبة الأكراد قوات النظام السوري بالتدخل لصد الهجوم التركي المستمر على عفرين منذ شهر ونصف شهر، دخلت قوات سورية الى عفرين وصفها الاعلام السوري الرسمي بـ”القوات الشعبية”، فيما قال الأكراد إنها “وحدات عسكرية” تابعة للجيش السوري.

وتأتي هذه الغارات في وقت تمكنت القوات التركية والفصائل السورية الموالية لها من السيطرة على أجزاء واسعة من بلدة راجو الاستراتيجية الواقعة شمال غرب عفرين. كما أحرزت تقدماً على جبهة أخرى شمال شرق عفرين، حيث تمكنت من السيطرة على أجزاء من جبل استراتيجي يشرف على العديد من البلدات والقرى.

ومنذ بدء هجومها، تمكنت القوات التركية وحلفاؤها من السيطرة على أكثر من ثمانين قرية وبلدة. وقتل ٢٥٢ من الفصائل السورية الموالية لأنقرة مقابل ٢٨١ من المقاتلين الأكراد خلال المعارك والغارات. كما قتل ١٤٩ مدنياً. وأحصت تركيا مقتل ٤٠ من جنودها.

Syria in a Week (26 February 2018)

Syria in a Week (26 February 2018)

The following is a selection by our editors of significant weekly developments in Syria. Depending on events, each issue will include anywhere from four to eight briefs. This series is produced in both Arabic and English in partnership between Salon Syria and Jadaliyya. Suggestions and blurbs may be sent to info@salonsyria.com.


It is as if the war is still in its beginning. The destruction, rubble, casualties, all parties of the conflict’s tough stances, and inability of the international community do not indicate a near end of the tragedy, but rather a continuation of it.

2401! – Ghouta Truce

24-25 February

Reuters, AFP, and Lancet

The UN Security Council approved Resolution 2401, which calls for a thirty-day truce in Syria to enable humanitarian-aid delivery and medical evacuations. The resolution excluded ISIS and al-Qaeda, as well as individuals and organizations associated with them.

Russia supported the resolution after last-minute negotiations. During one week of escalation in eastern Ghouta, three thousand people were killed or injured, according to the Syrian Observatory for Human Rights.

The vote came as military air jets bombed eastern Ghouta, the last enclave for the armed opposition, near the Syrian capital of Damascus for the seventh day in a row.

The Security Council session had been planned for Thursday, but it was delayed for two days amid tense negotiations between Russia and the rest of the members. The Syrian American Medical Society (SAMS) reported that during the two days of negotiations in New York one hundred and eighty people were killed, including forty-two children, and five hundred people were injured.

Secretary General of the UN Antonio Guterres called for an immediate end to “war activities.” After the adoption of the resolution, the escalation persisted amid mobilization of government forces to enter eastern Ghouta. The Syrian Observatory for Human Rights said that military air jets bombed eastern Ghouta after the Security Council vote, amid fears that the truce would not be observed. AFP said that government forces launched a ground attack on eastern Ghouta on two fronts.

Russian and French Presidents Vladimir Putin and Emmanuel Macron and German Chancellor Angela Merkel stressed the “importance of continuing common efforts in order to fully implement” the thirty-day truce called for in the Resolution.

Several international and humanitarian organizations condemned the attack on civilians in Ghouta. The UN High Commissioner for Human Rights said that the campaign in eastern Ghouta was a “genocide”. UNICEF also said, “We no longer have words to describe the children’s suffering in Syria.”

In a commentary on 23 February, the Lancet Magazine, which is specialized in public health, reported that “since 4 February 2018, Syrian forces with Russian support have bombarded eastern Ghouta, an enclave out of government control near Damascus.”

This military operation has left hundreds of civilians dead and more than one thousand and five hundred and fifty inured as of 21 February 2018. The PAX movement, an international peace movement, documented in only one day (20 February 2018) one hundred and ten civilians killed, hundreds injured, one hundred and thirty-one air strikes, forty-four barrel bombs, twenty-eight surface-to-surface missiles, five cluster bombs, and countless other artillery and rocket fire. Amnesty International regards this attack as a continuation of “large-scale war crimes.”

SAMS documented the bombardment of twenty-five hospitals and medical centers, some of which were bombed more than once, from 19 to 23 February 2018. Concurrently, armed groups replied by bombarding neighborhoods in Damascus killing and injuring tens of civilians.

 

2401 Does not Include Afrin

21-25 February 2018

AFP and Reuters

The Olive Branch Operation, launched by Turkish forces alongside Syrian opposition armed factions, has continued and advanced in Afrin countryside on more than one front. The Afrin front has witnessed dangerous developments this week with the Syrian government sending “popular” armed forces to support the People’s Protection Units (YPG) in confronting Turkish forces and armed opposition factions. A number of YPG fighters have been transferred from Aleppo to Afrin. Turkey threatened that its forces will target any party that provides support for Kurdish forces, adding that such a step may lead to a “catastrophe.” (AFP)

In the same context, the Turkish army bombed a convoy heading to Afrin. Ankara said that it carried fighters and weapons, whereas Kurdish forces said that it carried civilians bringing food and medicine. (Reuters)

In line with the contradictions of the Syrian tragedy, the Turkish Foreign Ministry welcomed in a statement on Sunday “the resolution adopted by the UN Security Council in response to the deteriorating humanitarian conditions throughout Syria, and especially in eastern Ghouta.” However, the Foreign Ministry added that Turkey “remains determined to combat terrorist organizations that threaten the territorial and political integrity in Syria.” Without directly referring to the Security Council Resolution, Turkish President Recep Tayyip Erdogan emphasized that there will be no truce in the Turkish military operation in Afrin, north of Syria. (AFP)

In a new development, Turkey demanded the extradition of the Syrian Kurdish leader Saleh Muslim who was arrested in Prague, after Turkey put him on the list of terrorists. The Democratic Society Movement, a coalition of mainly Kurdish parties that administers areas controlled by Kurdish fighters in northern Syria, announced the arrest of Muslim in the Czech capital on Saturday night, in a statement published in Beirut, Lebanon. (AFP)

سوريا في اسبوع، ٢٦ شباط

سوريا في اسبوع، ٢٦ شباط

كأن الحرب في بدايتها، الدمار والأنقاض والضحايا والمواقف المتشددة لأطراف النزاع والعجز الدولي لا ينبؤ بقرب نهاية المأساة بل باستمرارها.

هدنة للغوطة… 2401

24-25 شباط/ فبراير
رويترز، فرانس برس، لانست

وافق مجلس الأمن الدولي السبت على قرار 2401 يدعو لهدنة 30 يوماً في سوريا للسماح بدخول المساعدات والإجلاء الطبي. واستثنى القرار تنظيمي “داعش” و “القاعدة” والافراد والتنظيمات المرتبطة بهما. وهذا اول قرار دولي لهدنة في سوريا.

وأيدت روسيا القرار بعد سلسلة مفاوضات في اللحظة الأخيرة. وخلال أسبوع من التصعيد في غوطة دمشق قتل وجرح ٣٠٠٠ شخص بحسب “المرصد السوري لحقوق الانسان.” وجاء التصويت في الوقت الذي قصفت فيه طائرات حربية الغوطة الشرقية آخر جيب للمعارضة المسلحة قرب العاصمة السورية دمشق ذلك لليوم السابع. وكان من المقرر عقد جلسة مجلس الأمن الخميس إلا أنها تأجلت ليومين وسط مفاوضات ساخنة بين الجانب الروسي وبقية الأعضاء. وأفاد المركز الطبي الاميركي – السوري (سامز) أنه خلال يومي المفاوضات في نيويورك قتل ١٨٠ شخصاً بينهم ٤٢ طفلا وجرح حوالى ٥٠٠ شخص. وكان الأمين العام للأمم المتحدة أنطونيو جوتيريش دعا الأربعاء إلى نهاية عاجلة ”للأعمال الحربية“ هناك. (رويترز)

وبعد إقرار القرار بقي التصعيد وسط حشود من قوات النظام لاقتحام الغوطة. وذكر “المرصد السوري لحقوق الإنسان” أن طائرات حربية تقصف الغوطة بعد تصويت مجلس الأمن وسط مخاوف من عدم الالتزام بالهدنة، وذكرت وكالة فرانس برس أن القوات النظامية بدأت بهجوم بري على الغوطة الأحد من محورين.

عليه، شدد الرئيسان الروسي فلاديمير بوتين والفرنسي ايمانويل ماكرون والمستشارة الألمانية أنغيلا ميركل خلال محادثات هاتفية الأحد “على أهمية مواصلة الجهود المشتركة بهدف تطبيق كامل وفي أسرع وقت ممكن” لقرار الهدنة التي تستمر شهراً. (فرانس برس)

أدانت العديد من المنظمات الدولية والإنسانية الهجوم الذي يتعرض له المدنيين في الغوطة، وأفاد مفوض الأمم المتحدة لحقوق الإنسان أنها حملة “إبادة” في الغوطة السورية. كما ذكرت منظمة يونيسف “لم يعد لدينا كلمات لوصف معاناة الأطفال في سوريا.” (رويترز)

وفي تعليق لمجلة لانست المتخصصة في الصحة العامة بتاريخ ٢٣ شباط/فبراير، ذكرت أنه “منذ الرابع من شباط/فبراير ٢٠١٨ قصفت القوات السورية بدعم روسي الغوطة الشرقية، وهي منطقة محاصرة خارج سيطرة الحكومة السورية بالقرب من دمشق.

لقد أدت هذه العملية العسكرية إلى قتل مئات المدنيين وجرح أكثر من ذلك من ١٥٥٠ منهم وذلك لغاية ٢١ شباط /فبراير ٢٠١٨. ووثقت حركة باكس، وهي حركة سلام دولية، في يوم واحد فقط، هو العشرون من شباط /فبراير ٢٠١٨ مقتل ١١٠ من المدنيين وجرح مئات آخرين في ١٣١ غارة جوية، و٤٤ برميلاً متفجراً و ٢٨ صاروخ أرض-أرض، وخمسة قنابل عنقودية، وعدداً لا يحصى من قذائف المدفعية والصواريخ الأخرى. وترى منظمة العفو الدولية هذا الهجوم كاستمرار “لجرائم الحرب على نطاق أوسع.”

وثقت الجمعية الطبية السورية – الأميركية تعرض ٢٥ مستشفاً ومركزاً صحياً للقصف وبعضهم تعرض للقصف أكثر من مرة بين ١٩-٢٣ شباط/فيراير. في الوقت ذاته ردت الجماعات المسلحة بقصف لأحياء دمشق وقتلت وأصابت عشرات المدنيين أيضاً”. (لانست، 2018)

2401 لايشمل عفرين

21-25 شباط/ فبراير
فرانس برس، رويترز

تستمر عملية “غصن الزيتون” التي تشنها القوات التركية مع فصائل مسلحة سورية معارضة وحقق تقدماً في ريف عفرين على أكثر من جبهة، وشهدت جبهة عفرين تطورات خطيرة في هذا الأسبوع حيث قام النظام السوري بإرسال قوات “شعبية” مسلحة لدعم صمود قوات حماية الشعب في مواجهة القوات التركية وفصائل المعارضة المسلحة.  كما انتقل عدد من مقاتلي وحدات حماية الشعب من حلب إلى عفرين. وهددت تركيا بأن أي جهة ستقدم الدعم للقوات الكردية سيتم استهدافها من قبل القوات التركية، وأن هذه الخطوة قد تقود إلى “كارثة”. (فرانس برس)

في نفس السياق قام الجيش التركي بقصف قافلة أثناء اتجاهها إلى عفرين.  وقالت أنقرة إنها تقل مقاتلين وأسلحة، لكن القوات الكردية قالت إنها كانت تنقل مدنيين قادمين ومعهم طعام وأدوية. (رويترز)

ومن ضمن تناقضات المأساة السورية رحبت الخارجية التركية في بيان، يوم الأحد، “بالقرار الذي تبناه مجلس الامن الدولي ردا على تدهور الاوضاع الانسانية في مجمل أنحاء سوريا، ولا سيما في الغوطة الشرقية.” لكن الخارجية أضافت في المقابل ان تركيا “تبقى مصممة على مكافحة المنظمات الارهابية التي تهدد وحدة الاراضي والوحدة السياسية لسوريا.” ومن دون ان يشير في شكل مباشر إلى قرار مجلس الأمن، أكد الرئيس التركي رجب طيب أردوغان بدوره أنه لن يكون هناك هدنة في العملية العسكرية التركية التي تستهدف منطقة عفرين في شمال سوريا. (فرانس برس)

وفي تطور جديد طالبت تركيا بتسلم القيادي السوري الكردي صالح مسلم الذي اعتقل في براغ بعد أن أدرجته تركيا على لوائح الإرهاب. وكانت حركة المجتمع الديموقراطي، ائتلاف أحزاب غالبيتها كردية تتولى ادارة مناطق سيطرة المقاتلين الأكراد في شمال سوريا، أعلنت في بيان نشر في بيروت توقيف مسلم ليل السبت في العاصمة التشيكية. (فرانس برس)

Syria Media Roundup (February 1-15)

Syria Media Roundup (February 1-15)

[This is a roundup of news articles and other materials circulating on Syria and reflects a wide variety of opinions. It does not reflect the views of the Media Roundup Editors or of Salon Syria. You may send your own recommendations for inclusion in each week’s roundup to info@SalonSyria.com by Monday night of every week.]

Inside Syria 

‘A loss as great as Palmyra’: Syrian temple of Ain Dara severely damaged by Turkish forces (30 January 2018) The Ain Dara site has been well recorded, so hopefully it should be possible to re-erect reliefs with minor damage and repair those which have not been too badly damaged, but many will be beyond repair.

Syrian Kurds vow revenge over mutilated body of female fighter (02 February 2018) Kurdish groups vowed to take revenge on Saturday against Turkish-backed Syrian rebels after footage emerged of militants gathered around the mutilated body of a dead Kurdish female fighter.

Syrian rebels down Russian plane, kill pilot (03 February 2018) Syrian rebels shot down a Russian warplane on Saturday and killed its pilot on the ground after he ejected from the plane, Russia’s defense ministry and Syrian rebels said.

Syria war: Turkey suffers its deadliest day in Afrin offensive  (04 February 2018) Analysts say Turkey has taken only limited clumps of territory around border without yet approaching Afrin town.

Syrians suffer breathing difficulties after government air strikes (05 February 2018) After Syrian government air strikes on the northwestern town of Saraqeb, Five people were treated for “suffocation.” Residents and medical sources say ‘toxic gas’ was used in attack.

In Syria’s Afrin, locals mobilise to defend hometown against Turkey  (05 February 2018) According to the Syrian Observatory for Human Rights, 68 civilians have been killed including 21 children since Turkey launched operation “Olive Branch” last month.

Revolutionaries, pawns, liberators, or mercenaries? Meet the Kurdish fighters participating in Turkey’s Afrin offensive (05 February 2018) Turkey and the FSA brigades that Ankara supports have a stake in inflating the number of Kurds friendly to their cause to deflect claims of ethnically motivated hatred. At the same time, the YPG has an incentive to do the opposite: to show that only a handful of Kurds are participating.

Rebel factions in Syria’s south arrest opposition delegates for participation in Sochi talks  (06 February 2018) Syrian Army (FSA) factions in Syria’s rebel-held south detained two local opposition leaders this week for their participation in peace talks with representatives of the Assad government and Russia in the Black Sea resort of Sochi.

Assad’s Security Branches Oversee Theft, Kidnapping in Hama (06 February 2018) Militias subordinate to regime agencies are operating with near impunity in the western province, according to Sada al-Sham.

 ‘Russia wants to hack the Oscars’: smear campaign targets Syrian nominee (06 February 2018) Feras Fayyad, the film-maker behind Last Men in Aleppo, has become the subject of a vicious effort to discredit his work.

‘Nowhere is safe’ in East Ghouta as bombings kill more than 100 in 48 hours (07 February 2018)  Pro-government airstrikes and artillery fire killed more than 100 people across the rebel-held eastern suburbs of Damascus in the past 48 hours alone, according to local Civil Defense personnel, one of whom described “catastrophic conditions” on Wednesday.

 Syria war: Death toll mounts after new raids on Eastern Ghouta (07 February 2018) At least 23 civilians are reported to have been killed in a new wave of Syrian government air strikes on a besieged rebel enclave near Damascus.

Syria war: Israeli fighter jet crashes under Syria fire, military says (10 February 2018) An Israeli F-16 fighter jet has crashed amid Syrian anti-aircraft fire after an offensive against Iranian targets in Syria, the Israeli military says.

Assad quietly aids YPG against Turkey (11 February 2018) US-backed YPG in northern Syria says it has reached agreements with the Russian and Iran-backed regime of Bashar al-Assad to allow reinforcements to be sent to Afrin, to sustain their war against Turkey.

Abu Bakr al-Baghdadi: ‘Alive but wounded’ in Syria (12 February 2018) ISIL’s leader Abu Bakr al-Baghdadi is alive and being treated at a medical facility in northeastern Syria after being severely wounded in an air raid, a senior Iraqi official said.

Russian toll in Syria battle was 300 killed and wounded: sources (15 February 2018) About 300 men working for a Kremlin-linked Russian private military firm were either killed or injured in Syria last week, according to three sources familiar with the matter.

 

Regional and International Perspectives

Lebanon’s Scapegoating of Refugees Did Not Start With Syrians, but With Palestinians (01 February 2018) Lebanon continues its discriminatory policy against Palestinians refugees with the influx of Syrians fearing that if Syrians get too comfortable, they will want to stay like the Palestinians.

‘Miracle’ in the snow (05 February 2018) A group of Syrians survived 7 years of war, only to freeze to death on a mountain. Yet one little girl was found alive, lying in the snow. The doctors wondered: Who was she?

Assad and Turkey hamper US assistance for Syria (05 February 2018) The Bashar al-Assad regime’s political and territorial gains and the Turkish offensive in Afrin are dealing a double blow to the United States’ ability to get involved in rebuilding Syria.

Out of the Ashes? (06 February 2018) Steven Heydemann discusses postwar reconstruction in Syria, and how it might affect the future of the Assad regime.

The Guardian view on Syria: the suffering grows and the world turns away  (09 February 2018) Thirteen million people are in desperate need across the country as its intersecting conflicts burn – but who will help?

Israel Believes Syria Strikes Took Out Nearly Half of Assad’s Air Defenses (11 February 2018) Syria was able to bring down the Israeli F-16 by taking advantage of a vulnerability in the way the crew flew the jet, initial probe finds.

Untying the knot of the Israeli attack on Syria (12 February 2018) Joe Macaron writes “Indeed, uncertainty in Syria is making Israel anxious. Netanyahu’s end goal seems to be making amendments to the US-Russian agreement and creating a wedge between Iran and the Syrian regime, which are both improbable outcomes.”

Enough red lines, time to act, Syria’s White Helmets tell Macron (13 February 2018) France should stop talking about red lines and focus on real action to persuade the main actors in Syria’s conflict to agree a ceasefire, the vice-president of the Syria Civil Defence, or “White Helmets”, said on Tuesday.

Syria’s War Has Never Been More International (14 February 2018) Uri Friedman writes “If the coming defeat of isis and rebel forces in Syria was supposed to bring an end to the seven-year conflict there, no one told Iran, Israel, Turkey, Russia, or the United States.”

Five Russian fighters may have been among those killed in US airstrike in Syria, says Moscow (15 February 2018) The Russian Foreign Ministry acknowledged for the first time that five of its citizens may have been killed in the U.S. airstrike in Syria last week.

The War in Syria Has Entered a Dangerous New Phase (15 February 2018)Rebecca Collard writes “the war in Syria is growing like a tumor–worsening in some areas and infecting surrounding states. What began as a civil uprising seven years ago now looks more like an international conflict where patron states are replacing their proxies.”

 

Policy and Reports

Back to What Future? What Remains for Syria’s Displaced People  (18 January 2018) The Islamic State’s defeat in Syria will not automatically bring displaced people home. A broader political settlement that reflects regional and national realities will be required.

Democracy continues its disturbing retreat  (31 January 2018)More than half the countries in the latest update of a democratic-health index saw their scores decline.

Back to What Future? What Remains for Syria’s Displaced People  (02 February 2018) The Islamic State’s defeat in Syria will not automatically bring displaced people home. A broader political settlement that reflects regional and national realities will be required.

The Arabic version of this article can be found here: العودة إلى أي مستقبل؟ ماذا سيبقى للنازحين في سورية؟

Isis ‘far from finished’ as jihadi fighters regroup in Syria (03 February 2018) Militants exploiting regional rivalries to create new footholds, observers warn.

Israelis target ISIS fighters in Egypt as part of covert counterterrorism pact (03 February 2018) Two former senior U.S. officials said that unmarked Israeli warplanes and helicopters have carried out dozens of covert attacks against the Islamic State and other terrorist groups inside the Egyptian Sinai in recent years.

‘Bombs are still falling’: Syrian refugees at risk of forced return home (05 February 2018) Report warns hundreds of thousands of people may be pressured to go back to Syria despite daily threat of shelling in many places.

You can find here a copy of the full report by the Norwegian Refugee Council, Save the Children, Action Against Hunger, CARE International, the International Rescue Committee and the Danish Refugee Council.

Egyptian Companies Set Sights on Share of Syrian Reconstruction Projects (09 February 2018) Dozens of Egyptian businesses hope to secure a large portion of contracts in the lucrative post-war rebuilding stage.

U.N. Document Ties Participation in Syria Reconstruction to ‘Real Political Transition’ (09 February 2018) Two-page document follows reports of ‘flexibility’ from U.N. officials in dealing with controversial Syrian figures, Saudi-owned newspaper reports

UN human rights chief condemns bloody week in Syria (10 February 2018) Waves of deadly airstrikes against rebel-held areas in Syria have made this week “one of the bloodiest periods of the entire conflict,” the UN human rights chief said.

What is behind the rising number of child soldiers? (12 February 2018) According to the UN, tens of thousands of children are involved in conflicts in over 20 countries.

Why do Italian fascists adore Syria’s Bashar al-Assad? (14 February 2018) Guido Caldiron, a Rome-based journalist and author of Extreme Right, argues that CasaPound’s support for Assad stems from the group’s ideological roots: Authoritarianism, Islamophobia and the perception that the Syrian government has resisted Israel.

U.S. Military Mission In Syria Endures As ISIS Nears Defeat (15 February 2018) The Americans say the Kurds are the best fighters against ISIS, and they plan on supporting them well after ISIS is defeated, in an estimated two to six months.

 

Documentaries, Special Reports, and Other Media

Ain Dara Lion  (31 January 2018) Ain Dara Lion in 3D – Can technology help restore Syria’s lost archaeological heritage?

A Glimpse of the Beautiful Side of Syria (31 January 2018) Today, Syriana Café and Gallery in Ellicott City, Md., features the cups and sells other Syrian heritage handicrafts — exotic mosaic works, mother of pearl inlays, Damask textiles and brocade silk.

Gene Sharp, US scholar whose writing helped inspire Arab Spring, dies at 90 (31 January 2018) Professor spread philosophy of non-violent resistance around the world in works including From Dictatorship to Democracy.

‘Better a Bachelor for Life Than a Widow for a Month’ (01 February 2018) The marrying of young women to elderly men is pushing many to reflect on the social issues caused by the practice, Enab Baladi writes.

اكتشاف لوحة فسيفسائية في منبج (February 4 2018)أعلنت لجنة آثار منبج بتاريخ 28/1/2018، أنه تم اكتشاف خمسة لوحات فسيفسائية تعود تقريباً لعام (62 ق.م) وهي الفترة الوثنية الرومانية وذلك في الطرف الشمالي الغربي لمنطقة الصناعة بمنبج.

The Syrian Baker Who’s Bringing the Middle East’s Most Famous Ice Cream to California (05 February 2018) Maher Nakhal, who imported the kind of ice-cream machine used in the historic parlor Bakdash, in Damascus, said, “I wanted to bring my childhood back to the United States.”

The Syrian Baker Who’s Bringing the Middle East’s Most Famous Ice Cream to California (05 February 2018) Maher Nakhal, who imported the kind of ice-cream machine used in the historic parlor Bakdash, in Damascus, said, “I wanted to bring my childhood back to the United States.”

هيثم مناع – الأمين العام للتيار الوطني الديمقراطي السوري المعارض (February 13 2018)حوار مع هيثم منّاع القيادي في التيار الوطني السوري الديمقراطي المعارض وعضو رئاسة مؤتمر سوتشي للحوار السوري.

 

Maps

WARNING UPDATE: PRO-ASSAD COALITION SET TO ESCALATE IN SOUTHERN SYRIA (31 January 2018)Syrian President Bashar al-Assad and his allies in Russia and Iran are preparing to launch imminent combat operations in violation of the de-escalation zone in southern Syria.

The Carter Center: Syria Conflict Mapping Project Reports  During this reporting period, the Turkish-led offensive (Operation Olive Branch) continued to advance on Afrin, which is controlled by the Syrian Democratic Forces (SDF, a Kurdish-led organization in Syria’s north). South of Aleppo city, pro-government forces continued their advance into opposition-held Idleb, securing the town of Abu al-Thuhour as well as about a dozen small towns to the north and west. Around Damascus city, pro-government forces continued their bombardment of opposition-held Eastern Ghouta.

 

Arabic links:

فرص وعقد الحل الروسي في سوريا (January 31 2018) مع نهاية وتيرة الصدام المسلّح في سوريا بين قوات المعارضة المصنفة “معتدلة” والجيش السوري ثم الدخول في دهاليز التفاوض السياسي وفق الرؤية الروسية للحل، أصبح واضحاً تماماً بأن النظام السوري يمتلك أوراقاً أكثر تمكّنه من الحفاظ على قدرٍ كبير من السُّلطة في سوريا. صحيح بأن النظام الذي كنا نعرفه قبل ٢٠١١ قد انتهى، لكن بقاء رموز السلطة في الحكم والتي تحظى بدعم الدول الصديقة له، تجعل من مسألة إعادة انتاج نظام شبيهٍ قادرٍ على فرض أجندته وقبضته الأمنية من جديد أمراً ممكنا.

نازحو مخيم الركبان يحرقون الأكياس البلاستيكية وحفاضات الأطفال للتدفئة (February 1 2018) يعاني العشرات من سكان أحد مخيمات النزوح بالقرب من الحدود السورية – الأردنية من انخفاض درجات الحرارة، في الأسابيع الأخيرة التي تعدّ من أشد أيام السنة برودة، بحسب ما يقوله مسؤولون في المخيم لسوريا على طول، حيث أن ارتفاع سعر الوقود يدفع السكان لحرق الملابس والأكياس البلاستيكية للتدفئة.

المقاتلة الكردية هي نفسها في كوباني وفي عفرين (February 1 2018)شريط الفيديو لم يكن لحظة عفرينية إنما مشهد تكثفت فيه معاني الذكورة بوصفها الجريمة الحلال وبارين لم تكن الجثة، فهي ستبقى الشابة السمراء الجميلة الباسمة، ونحن كلنا ضحايا هذا المرض وهذا الاغتصاب.

جدل حول فيديو “التمثيل” بجثة مقاتلة كردية.. “الجيش الحر” يوضح (February 2 2018)أثار تسجيل مصور تداوله ناشطون سوريون، يظهر جثة مقاتلة كردية تعرضت للتمثيل بها، من قبل عناصر من “الجيش الحر” في عفرين، جدلًا واسعًا على مواقع التواصل الاجتماعي، وعلق عليه العشرات من الصحفيين.

الدفاع المدني في إدلب لراديو الكل: مقومات الحياة في مدينة سراقب معدومة (February 2 2018)قال مدير مديرية إدلب للدفاع المدني السوري مصطفى الحاج يوسف: إن مقومات الحياة في مدينة سراقب شرقي إدلب معدومة، وتكاد المدينة تخلو من سكانها بسبب القصف المكثف من النظام وروسيا، موثقاً مقتل 211 مدنياً في عموم محافظة إدلب الشهر الماضي.

بين الحياة والموت. صور بدئية للتمرد في سورية (February 2 2018)سيسيل بووكس تحلل ثلاثة فيديوهات صوّرت من قبل ناشطين سوريين بين عامي 2011 و2012  قبل عسكرة الصراع، وتحمل في طياتها صفة البراءة والعفوية.

الالافيشيعونبارينكوبانيفيعفرينفيشمالسوريا (February 3 2018)أقيمت مراسم تشييع جماعية السبت في عفرين لمقاتلين أكراد بينهم بارين كوباني، ولو أن العائلة لم تتسلم بعد جثة ابنتها التي انتشرت صورها على مواقع التواصل الاجتماعي مثيرة صدمة وغضباً بين الاكراد.

بارين كوباني والوحوش التي في داخلنا (February 4 2018) أن نشر مقطع الفيديو الذي وثق لتعامل مقاتلين سوريين في قوات عملية “غصن الزيتون” التركية مع جثة مقاتلة كردية في قوات “وحدات الحماية” بطريقة مثيرة للاشمئزاز، قد أدى الغاية منه: استثارة غرائز بهيمية عند جمهور مهيأ وجاهز سلفاً للتعاطي مع هذا النوع من الأخبار، بما يرفع منسوب الكراهية للآخر، وقوداً مثالياً لاستدامة الحروب السورية المدمرة.

لا غفران للحكومة تجاه ظاهرة التسول (February 4 2018)السؤال الذي يطرح نفسه: ما هو مصير غير الآمنين غذائياً، والذين وصلت نسبتهم إلى 31% من الأسر السورية، إن لم يكن التسول، بأشكاله وتلاوينه كلها، وأحد تجلياته كظاهرة منتشرة وتتعمق يوماً بعد آخر؟

منظمات دولية تصدر تقريراً يحذر من إجبار اللاجئين السوريين على العودة إلى بلادهم (February 5 2018)أصدرت منظمات دولية عدة من بينها “المجلس النرويجي للاجئين” و “Save the Children” تقريراً بعنوان “أرض خطرة” حذرت فيه الدول المستضيفة للاجئين السوريين من إجبارهم على العودة إلى بلادهم أو دفعهم باتجاه اتخاذ قرار العودة، وشددت المنظمات في تقريرها على أن الأوضاع الأمنية داخل سوريا هي غير مناسبة على الإطلاق لعودة اللاجئين من نواحٍ عديدة، حيث يواجه اللاجئون السوريون مصيراً مجهولاً في حال عودتهم.

حقائق عن المقاتلة الكردية بارين كوباني التي تم التمثيل بجثتها (February 5 2018) تقول القيادية في وحدات حماية المرأة الكردية نسرين عبدالله إن بارين قتلت مع ثلاث من رفيقاتها في قرية قرنة في الأول من الشهر في فبراير/شباط عام 2018 وذلك “في مواجهات عنيفة مع الجيش التركي والجيش الحر، وأنهن حاربن حتى اللحظة الأخيرة من حياتهن ورفضن الإنسحاب عندما تلقين التعليمات بذلك ، وأن كل الروايات التي كتبت عن تفجيرها لنفسها عارية عن الصحة”.

أيام دمشق الدامية تمطر قذائف… والجيش لن يجمّد جبهات الغوطة الشرقية (February 6 2018) 130 قذيفة سقطت خلال أيام قليلة من تصعيد المسلحين على أحياء دمشق السكنية، ما أفضى إلى وقوع عشرات المدنيين بين شهيد وجريح. العنف المتصاعد يتزامن مع اشتداد عمليات الجيش في عمق حرستا وعربين وحوش الضواهرة، وسط تضييق ناري على مسلحي هذه المناطق

روسيا تستعيد جثمان طيارها الذي قضى في إدلب (February 6 2018)أعلنت وزارة الدفاع الروسية أن استخباراتها نجحت بمساعدة من نظيرتها التركية، في استعادة جثمان الطيار الروسي رومان فيليبوف إلى الوطن.

أن تكون صحافياً في هذا الزمن (February 6 2018)ديمة عز الدين تكتب عن تجربتها الإعلامية والتحديات التي واجهتها بعد تركها “بي بي سي”: “نعمل في مؤسسات، إن تبنت ظاهرياً أخلاقيات الصحافة ومعاييرها، إلا أنها بشكل فعلي لا يمكنها أن تكون مستقلة، ليكون من يعمل فيها مستقلاً، أقصى ما نستطيع عمله، نحن معشر الصحافيين، أن نبحث عن مؤسسةٍ نلتقي معها في قضايا جوهرية. ”

هل المقاتلين الأكراد في عملية غصن الزيتون محررون أم أداة ضد أبناء جلدتهم؟!(February 6 2018)يقول مقاتلون أكراد من الجيش السوري الحر أنهم يكافحون من أجل تحرير عفرين مما يصفونه بـ “حكم وظلم” حزب الاتحاد الديمقراطي الحاكم وجناحه العسكري، وحدات الحماية الكردية، بينما تعتبر وحدات الحماية الكردية في عفرين هؤلاء المقاتلين منقلبين على أصولهم و”لا يمتلكون قناعة”.

 قراءة مادية وعلمانية لتاريخ علويّي سوريا (February 6 2018)يعدّ شتفن ونتر أحد أهم المؤرخين ممن كتبوا عن الإقليم، وكتابه الجديد يكتسب أهميةً خاصةً. «تاريخ العلويين ـــ من حلب الوسطى إلى الجمهورية التركية» (منشورات برينستون)، يقارب هذا الموضوع الحساس، ضمن السياقات الاجتماعية – الاقتصادية والسياسية والإدارية بهدف استيعاب تحولات الهوية العميقة عبر العصور

خمس شهداء و25 جريح بسقوط أكثر من 25 قذيفة صاروخية على احياء دمشق (February 6 2018)مصدر طبي في قيادة شرطة دمشق قال أن قذيفة صاروخية أصابت باص للنقل الداخلي في ساحة باب توما ما ادى إلى استشهاد 3 أشخاص وإصابة 8 آخريين.

بالصور… لأول مرة فتاة سورية تحصل على موافقة بالتحول إلى ذكر (February 7 2018)حصلت فتاة سورية على موافقة القضاء السوري “محكمة الأحوال المدنية” على التحول وتغيير الجنس بحيث تصبح ذكراً بدلاً من أنثى.

سوريون في السودان: على سيرة الهجرة واللجوء (February 7 2018)يفرض الوجود السوري في السودان الكثير من الأسئلة، ليس أوّلها تاريخ العلاقة بين البلدين وآفاقها أو بتعبير آخر القواسم المشتركة، عندها يقفز الكثير من السياسي ليحتلّ المشهد، أو العناوين والمنشيتات العريضة، في حين يُكشَف عن واقع آخر يقاسيه السوريون في هجرتهم إلى السودان. حيث لا تبقى تلك النظرة المطمئنّة إلى التاريخ والآفاق على حالها على الرغم من كثرة القواسم، بل وزيادتها عن حدّها أحياناً، إذ لابدّ من وضع الهجرة اليوم في سياق مسبباتها الأولى، أي الحرب السورية المستمرّة منذ سبعة أعوام

ثلاثة أبعاد لقضية اللاجئين (February 7 2018)هذه المقالة الوجيزة تريد القول إن قضية اللاجئين والمهجرين عالمية ومتعددة الأبعاد، متصلة ببنى دولية للسياسة والاقتصاد والقرابة الثقافية. نحتاج إلى التفكير في تعدد أبعاد قضية اللاجئين من أجل التقدم في معالجتها التي لا يمكن لها بدورها إلا أن تكون عالمية

التطرّف “الضروريّ” لحملة أردوغان على عفرين …. داعش أو قاعدة جديدة؟ (February 7 2018)لعبة تغيير الأسماء  لدى الفصائل السورية المعارضة المسلّحة والتداخل الشديد بين بعضها البعض ، بحيث يستطيع أي فصيل أو مجموعة من هذه الجماعات أن يتحرّك إلى غيرها بسهولة دون حرج ، تعد مُربكة بحدّ ذاتها للباحثين والمتابعين.

الإنسانية التي لا تفاخر بنفسها: قصة من الشتات السوري (February 7 2018) زوجان يهوديان محافظان يساعدان شاباً سورياً مسلماً ومثلياً في إنشاء حياته من دون أي مقابل سوى إحساسهما بأنهما في ذلك يعبران عن قيمهما الإنسانية بصمت، من خلال ممارستها يومياً بتلقائية وعفوية واقتناع.

 تسريبات من داخل شبكة “أورينت” تكشف خيوط التعاون مع إسرائيل (February 7 2018)يحدد رجل الأعمال السوري محمد غسان عبود مالك ورئيس مجلس إدارة مجموعة أورينت الإعلامية ومؤسسة أورينت للأعمال الإنسانية دور كيان الاحتلال الإسرائيلي في الجنوب السوري بـ”حفظ الأمن للسكان والمساعدة على عودة اللاجئين وبدء حياة اقتصادية لا دور فيها لاقتصاد الحرب”.

بالأسماء والصور.. ملخص الحملة القطرية على أورينت (February 7 2018)يذكر أن السبب المعلن لهذه الحملة إعلان مؤسسة أورينت الانسانية تأسيس مستشفيين في القنيطرة التي لا تصلها المساعدات، أما السبب غير المعلن فهو دعم وترويج تلفزيون سوريا الذي يديره أنس أزرق مدير مكتب تلفزيون المنار التابع لحزب الله في دمشق سابقا بتمويل من الحكومة القطرية وموجه للشعب السوري، وتأتي الخطوة القطرية بعد أشهر قليلة على إطلاق إيران قناة موجهة للشعب السوري أيضا، بغية محاربة كل ما بقي سورّيا لصالح الأجندات الدولية.

وثيقة أممية تشترط «الانتقال السياسي» لإعمار سوريا (February 7 2018)ربطت وثيقة نادرة، أعدتها الأمم المتحدة وحصلت «الشرق الأوسط» على نصها، مساهمة مؤسساتها في إعمار سوريا بـ«حصول انتقال سياسي جدي وشامل»، مؤكدة وجوب التزام العاملين في الأمم المتحدة بـ«المساءلة»، وعدم التعاون في سوريا مع «متورطين في جرائم حرب».

4 شهداء واصابة اكثر من 30 بسقوط 54 قذيفة صاروخية على احياء دمشق ، و 20 على اطرافها (February 8 2018)استشهد ٤ اشخاص واصيب لا يقل عن ٣٠ مدني اثر سقوط اكثر من ٧٠ قذيفة صاروخية على احياء القصاع و باب توما و باب شرقي و العباسيين و الدويلعة و الطبالة شرقاً، واحياء الملك فيصل وساحة التحرير  وباب مصلى وسط دمشق .

جلسة من حوار مفتوح مع الاخضر الابراهيمي (February 9 2018)طلال سلمان في حوار مفتوح مع الأخضر الإبراهيمي

العودة المشروطة للنازحين السوريّين (February 11 2018)والمتتبّع لملفّ العودة يجد أنّ سلطة الأسد عقدت الكثير من المصالحات في خطوةٍ لإعادة هيبتها وفرض سيطرتها، ولو كان هذا ظاهريًا، إضافة إلى أنّها لا تريد أن يخرج هذا الملفّ من يدها؛ فالذي سيشرف على إعادة الإعمار سيكون له “حصّة الأسد” في الحياة السياسيّة. وبالنسبة إلى الجهات الأوروبيّة المموّلة أصبح حلّ مشكلة اللاجئين السوريّين لديها على قائمة أولويّاتها، وهي في حاجةٍ إلى حلولٍ إسعافيّة، وهو ما تستثمر فيه سلطة الأسد كونها الجهة الوحيدة في سورية إلى الآن المؤهّلة لإعادة الإعمار.

 «ثورة بدون ثوار»: في فهم الربيع العربي (February 11 2018)حوار مع آصف بيات حول كتابه الأخير «ثورة بدون ثوار» الذي يستكشف كيف أثَّر الزمن والمسافة في طبيعة الربيع العربي ونتائجه.

The English version of this article can be found here:‘Revolution without Revolutionaries:’ Making sense of the Arab Spring

هل يؤدي التصعيد إلى نسخة سورية من القرار 1701؟ (February 11 2018)ليس سراً أن سوريا تحولت إلى ساحة صراع دولي وإقليمي. وخلال أسبوع أسقطت أربع طائرات وجرت خمسة صراعات خارجية في سوريا، إذ أسقط معارضون قاذفة روسية في ريف إدلب الأسبوع الماضي، وقصفت قاذفات أميركية موالين للقوات الحكومية السورية شرق نهر الفرات، وأسقط مقاتلون أكراد مروحية تركية قرب عفرين شمال حلب، وأسقط إسرائيليون طائرة «درون» فوق الجولان، ودمرت مضادات انطلقت من أراضٍ سورية طائرة «إف – 16» إسرائيلية، لأول مرة من سنوات طويلة.

خلفية الهجوم التركي على الخاصرة الكردية (February 13 2018)الأيام القادمة ستكون كفيلة بتوضيح الصورة بشكل أكبر، ولا سيما أن الضغط الروسي –  التركي يركز على تسليم المنطقة لقوات النظام لو بشكل جزئي من خلال الدوائر الرسمية ورفع علم النظام في المنطقة، لكن من المؤكد أن أهالي عفرين لن يسمحوا باحتلال التركي لأراضيهم التي زرعت منذ مئات الأعوام بأشجار الزيتون رمزاً للحب والسلام فيها.

الدواء… شكل آخر للموت السوري (February 14 2018)ليس بالرصاص وحده يموت السوريون، فغياب الدواء الفعال لانخفاض فعالية المواد الداخلة في تركيبته الكيميائية بسبب الحصار الاقتصادي أولاً وبسبب ارتفاع سعر صرف الدولار في مقابل الليرة السورية ثانياً، سبب أساسي لموت كثير من السوريين حالياً.

 

[This article is published jointly in partnership with Jadaliyya.]

Syria in a Week (19 February 2018)

Syria in a Week (19 February 2018)

The following is a selection by our editors of significant weekly developments in Syria. Depending on events, each issue will include anywhere from four to eight briefs. This series is produced in both Arabic and English in partnership between Salon Syria and Jadaliyya. Suggestions and blurbs may be sent to info@salonsyria.com.


“Useful Syria” with United States and its Allies

14 February 2018

US Secretary of State Rex Tillerson said at the end of the Ministerial Meeting of the Global Coalition against ISIS in Kuwait that the United States and its allies control thirty percent of Syrian territories and oil fields. The total area of Syria is one hundred and eighty-five thousand square kilometers.

“We are very active in the discussions that are moving, all the talk toward Geneva. There are efforts to unify the opposition,” Tillerson said and added: “We are working very closely with Russia, who has the greatest influence on the Assad regime and can bring Assad and the regime to the negotiating table in Geneva in order to reach a unified Syria.”

This coincided with the meeting of fifteen defense ministers, representing countries in the Global Coalition, in which they discussed continuing their joint action. The US Defense Minister James Mattis talked about the need to reinstate public services in areas in eastern Syria, where ISIS has been driven out by Syrian Democratic Forces backed by the United States.

On the other hand, Russian Foreign Minister Sergey Lavrov warned against “dangerous unilateral measures” taken by the United States in eastern Syria, saying that these measures “threaten the unity of the country.”

Fuss over Russian “Mercenaries”

14 February 2018

A fuss has risen in Moscow after leaks about units of ‘Russian mercenaries’ fighting alongside Syrian government forces in Syria coming under fierce attack on the night of 8 February, near the city of Deir al-Zour and US forces, which resulted in a great number of deaths.

Phone conversations made by survivors of the “massacre” were leaked, in which they described the details of the surprise attack and its consequences. They strongly criticized Russian authorities who “avoided even mentioning this disaster, as if we are not humans.”

According to media reports, the leaks came from Ukraine where “colleagues” of the “Russian mercenaries” are active in the ongoing battles, within the so-called Wagner Army, which is comprised of informal armed formations that pay good salaries in exchange for carrying out special military operations.

Details of the participation of this army alongside government forces in battles that sought to control oil positions in Syria were widely circulated. This army was strongly active in the Ukrainian war alongside Ukrainian separatists backed by Moscow. The Russian government does not formally recognize the presence of a ‘special army’ in Syria, and does not usually incorporate its losses in official Russian military losses.

In three of the phone conversations made by survivors of the US bombardment with their friends, the callers talked about the details the occurred that night.

It is worth mentioning, that a short time before the conversations were leaked, Russian volunteers in Ukraine created some chaos on the ‘tragedy’ their colleagues suffered in Syria.

The Kremlin said it had no information about reports of the killing of Russian mercenaries in Syria, and that it only knows of the presence of individuals from Russian armed forces.

 

Turkish Post in Idlib

16 February 2018

Turkish forces have established a new ‘observation post’ in the governorate of Idlib, according to government media reports.

The official Anatolia news agency said the post, a center with a small number of soldiers deployed to monitor clashes, is seventy kilometers away from the Turkish border in the Syrian governorate situated northwest of the country.

The news agency added that a Turkish military convoy crossed the Turkish-Syrian border. The post was established in the town of Ma’ret al-No’man, southeast of Idlib.

This is the sixth such post in the governorate, after the Turkish army established two other posts this month, in addition to three other posts previously established in October and November.

Turkish military convoys have come under attacks, including one in February resulting in the death of one soldier.

 

Afrin and Manbij

17 February 2018

Features of international/regional understandings to divide northern Syrian have started to emerge, in which US-Turkish forces are deployed in the town of Manbij, in exchange for a Russian-supported ‘symbolic presence’ of Syrian government forces in the town of Afrin.

Talks were held between the Kurdish People’s Protection Units (YPG) and Damascus to reach a deal stipulating “the symbolic entrance of Syrian government forces and security institutions to central Afrin.” This coincided with the regime allowing Kurds to demonstrate in Damascus against the Turkish operation, holding pictures of the leader of the Kurdistan Worker’s Party (PKK) Abdullah Ocallan, who was arrested nineteen years ago after being expelled from Damascus according to an understanding with Ankara. The PKK has been considered a terrorist organization ever since.

This coincided with an understanding between Ankara and the US Secretary of State Rex Tillerson on the deployment of Turkish-US forces in Manbij to kick out the YPG to east of the Euphrates.

 

The Ghouta of Damascus: The End of the De-escalation

18 February 2018

Eastern Ghouta has witnessed a race between negotiations to reach an agreement and a military resolution that government forces have prepared for by mobilizing forces of Brigadier Suhail al-Hasan, a.k.a The Tiger.

According to media sources close to government forces, massive military reinforcements led by the renowned Brigadier Suhail al-Hasan have arrived at the outskirts of eastern Ghouta near Damascus.

Sources told the German news agency that the reinforcements came from Idlib countryside to an area called Tal Kurdi in the northern part of Ghouta to launch a wide-scale attack on armed opposition positions in eastern Ghouta.

Government forces, backed by Syrian and Russian jetfighters, have stepped up their bombardment of eastern Ghouta last week, leading to more than one thousand and five hundred deaths and injuries.

In a reference to the upcoming ground operation, the Russian Reconciliation Center in Hmeimim Airbase announced that Moscow “will support the ground movement of government forces in the de-escalation zone in eastern Ghouta to eliminate al-Nusra Front in case peaceful means fail to achieve that.”