Syria in a Week (27 May – 3 June 2019)

Syria in a Week (27 May – 3 June 2019)

The following is a selection by our editors of significant weekly developments in Syria. Depending on events, each issue will include anywhere from four to eight briefs. This series is produced in both Arabic and English in partnership between Salon Syria and Jadaliyya. Suggestions and blurbs may be sent to info@salonsyria.com.

Idlib Between the Kremlin and the White House

3 June 2019

The Kremlin said on Monday that the Russian army is only targeting “terrorists” in Idlib governorate, whereas US President Donald Trump accused Russia and its ally Damascus of killing “many innocent civilians” in the area.

“Bombardments by terrorists from Idlib are unacceptable and measures are being taken for neutralizing their fire emplacements,” Kremlin spokesman Dmitry Peskov told reporters.

These announcements come after the US president told Syria and its Russian ally on Monday through Twitter to stop “bombing the hell out of Idlib.”

“Hearing word that Russia, Syria and, to a lesser extent, Iran, are bombing the hell out of Idlib Province in Syria, and indiscriminately killing many innocent civilians. The World is watching this butchery. What is the purpose, what will it get you? STOP!” Trump wrote in a Twitter post.

On Friday, several Syrian NGOs denounced the international community’s lack of action against the escalation by the Syrian government and its ally Russia in Idlib governorate.

 

Bombardment and Killing

3 June 2019

Syrian government forces and ally Russia continued their fierce bombardment of southern Idlib governorate and surrounding areas, inflicting more civilian deaths.

Syrian and Russian war planes have been targeting the southern countryside of Idlib and surrounding areas since the end of April, accompanied by ground clashes between government forces and jihadist factions.

The Syrian Observatory for Human Rights (SOHR) said on Monday that six civilians were killed by the aerial bombardment, including four in Maaret al-No’man city in the southern countryside of Idlib.

The civilian death toll of the Syrian-Russian bombardment has risen to more than three hundred people including seventy children since the end of April, according to the SOHR. Around nine hundred and fifty people, one third of them civilians, were killed in the month long military escalation in Idlib and surrounding areas, according to the SOHR.

The escalation has also led to the displacement of two hundred and seventy thousand people to safer places, mainly near the border with Turkey, according to the United Nations. The bombardment also targeted twenty-three medical facilities.

The bulk of the displaced people sought refuge in olive fields in northern Idlib, as camps for the displaced are already flooded by tens of thousands of people who fled battles in recent years.

 

New Israeli Air Strikes

3 June 2019

The Israeli army bombed positions for the Syrian army and allied forces in Syria early morning on Sunday in the south and then again early morning in the center of Syria, killing fifteen members of these forces.

Since 2011, Israel has carried out dozens of strikes against the Syrian army and against Iranian or Hezbollah positions fighting alongside government forces.

Damascus said early Monday that its defense systems repelled an “Israeli aggression” targeting the T4 military airport in the countryside of Homs, which lead to the death of one soldier and injury of two others, in addition to the destruction of a weapons depot and other material damage.

The SOHR said that the Israeli air forces carried out an air raid against the airport “which houses depots and military bases for the Iranian Revolutionary Guard.”

It added that the raid left “at least five people dead, including a soldier from government forces and several others were wounded,” and that the “number of deaths may rise as some of the casualties suffered from severe injuries.”

This airstrike is the second of its kind in twenty-four hours, as Israel carried out an airstrike early Sunday morning in south of Syria which left ten people dead, three Syrian soldiers and seven fighters from forces loyal to government forces who are not Syrian, according to the SOHR.

These developments come amid an atmosphere of tensions between the United States and Iran.

 

Deaths in Izaz and Raqqa

2 June 2019

At least fourteen people were killed in a car bomb in the city of Izaz, northwest of Syria near the border with Turkey, according to the SOHR.

The head of the SOHR Rami Abdul Rahman told the AFP that there were more than twenty injuries in this explosion which targeted the city situated at the heart of Turkish influence in the northern countryside of Aleppo.

“A car bomb exploded as worshipers were leaving the tarawih prayers in the al-Hadadeen Souq near al-Maytam mosque at the center of Izaz. Fourteen civilians were killed including four children,” the SOHR said at a later time.

This explosion comes after a similar attack with a car bomb in Raqqa city, northeast of Syria, which killed ten people and injured twenty others.

 

The Map of Golan and “Transition” in Syria

1 June 2019

Damascus refused the final statement of the Organization of Islamic Cooperation summit in Mecca because it supports a political solution that seeks to form a transitional governing body according to the Geneva agreement.

The final statement of the fourteenth summit of the Organization of Islamic Cooperation, which is comprised of fifty-seven countries, renewed “its support for a political solution to the Syrian crisis based on the Geneva Statement (1),” which provides for the establishment of a “transitional government with complete jurisdictions” through “joint agreement” without clarifying the fate of President Bashar al-Assad.

The concerned parties have disagreed on the interpretation of Geneva (1) principles.

The statement also affirmed support for “UN Security Council resolution 2254 in order to implement a political transition process led by Syria, allowing for the establishment of a new Syrian state based on a pluralistic, democratic, and civil system where the principles of equality towards law, rule of law, and respect of human rights all prevail.”

 

Iblib Between Putin and Erdogan

30 May 2019

In a telephone call with his Russian counterpart Vladimir Putin, Turkish President Recep Tayyip Erdogan called on Thursday for the truce in Idlib governorate to be respected, according to a statement from the Turkish presidency office.

The statement stated that Erdogan “said that it was important to immediately implement the ceasefire in Idlib to focus once again on the process seeking to find a political solution” to the Syrian conflict.

Erdogan also affirmed the need “to stop further loss of life in government attacks that mainly target civilians, and to eliminate the increasing threat of a migration influx” into Turkey, according the statement.

This phone conversation, which is the second in fifteen days, comes after the Russian-backed Syrian government stepped up its bombardment of Idlib governorate.

 

Step by Step

30 May 2019

The US Special Representative for Syrian Affairs James Jeffrey said that the United States and Russia are having talks about a “potential way forward” towards a solution to the Syrian crisis, lifting Syria’s international isolation in case a series of steps are approved, including a ceasefire in Idlib governorate.

Jeffrey told reporters after a closed session of the UN Security Council that Moscow and Washington are exploring “an incremental approach, step-by-step” to end the Syrian conflict that has been ongoing for eight years, but that this would “take hard decisions.”

During the talks that took place this month, US Secretary of State Mike Pompeo discussed a plan that would allow a “Syrian government that adheres to (UN Resolution) 2254 to move back into the international community.”

UN Resolution 2254 calls for peace talks, a new constitution, and UN-supervised elections.

The United States, which previously demanded President Bashar al-Assad leave power, stopped calling on him to step down. Jeffrey’s statements, however, indicated that the US is ready to provide incentives to help progress the prospects of a settlement.

 

Twenty Russian Fighter Jets

29 May 2019

Russian Deputy Defense Minister Alexey Krivoruchko said that the Russian Aerospace Forces will receive twenty Su-35 fourth generation fighter jets before the end of next year.

“This institution has carried out all its obligations within the time set. We will receive several planes this year before the time set. According to the provisions of the current contract, we expect to receive another twenty fighter jets from this model during this year and the following year,” the Russia Today website reported Krivoruchko as saying on Wednesday during his visit to the plant which produces these planes in Komsomolsk-on-Amur.

The Russian official said that this plant is continuously working on upgrading the fighter jets, benefitting from the experience obtained during their use in Syria. Because of these upgrades, the Su-35 will be able to carry and deploy all air-to-air and air-to-surface missiles.

 

Syrian Fires

28 May 2019

New satellite images show olive and fruit fields and orchards on fire northwest of Syria, where the army is launching an attack on the last major stronghold of opposition forces.

Government air strikes, backed by Russia, have focused on the south of Idlib governorate and nearby parts of Hama, uprooting nearly two hundred and fifty thousand people. The bombing has killed two hundred and twenty-nine civilians and injured seven hundred and twenty-seven others, according to the Union of Medical Care and Relief Organizations (UOSSM) charity.

 

“Emirates” Returns to Damascus

27 May 2019

The Dubai-owned Emirates airlines said it was looking forward to resuming its flights to Syria as soon as possible.

“The Syrian market is very important. We are waiting for the decision by the General Establishment of Civil Aviation in the Emirates to resume our flights to Damascus,” the vice president of Emirates airlines Adel Rida told reporters in Dubai on Monday.

“The General Establishment of Civil Aviation and concerned parties continue to evaluate the safety of Syrian airspace in order to allow the national carrier to resume work, in addition to using Syrian airspace in transit for flights heading to various countries,” Rida added.

 

 

Syria in a Week (23 – 29 April 2019)

Syria in a Week (23 – 29 April 2019)

The following is a selection by our editors of significant weekly developments in Syria. Depending on events, each issue will include anywhere from four to eight briefs. This series is produced in both Arabic and English in partnership between Salon Syria and Jadaliyya. Suggestions and blurbs may be sent to info@salonsyria.com.

 

Release of Syrian Detainees

Reuters

28 April 2019

Israel released two prisoners on Sunday, sending them back to Syria in what Damascus described as Russian-mediated reciprocation for the repatriation of the body of a long-missing Israeli soldier.

Russia, a key ally to Damascus, handed this month Israel the remains and personal effects of Zachary Baumel, who was declared missing in action along with two other Israeli soldiers following a 1982 tank battle with Syrian forces in Lebanon.

A Syrian government source said Damascus then pressured Moscow to secure a prisoner release by Israel. There was no immediate comment on Sunday from Russia.

The Israeli military said in a statement that two prisoners were transferred to the International Committee of the Red Cross at Quneitra crossing on the armistice line with the Syrian Golan Heights.

The Israeli military statement described the two men as Syrians. Israel’s Prisons Service identified them as Ahmed Khamis, from a Palestinian refugee camp near Damascus, and Zidan Taweel, from the Syrian Druze village of Hader.

Khamis was a member of the Fatah faction who was jailed in 2005 after trying to attack an Israeli army base, and Taweel was jailed in 2008 for drug smuggling, the Prisons Service said.

The official Syrian news agency SANA said on the 4th of April that the Syrian government had no knowledge of handing the remains of the Israeli soldier Zachary Baumel over to Israeil. “Syria has no knowledge of the remains of the Israeli soldier. What happened is yet another example of cooperation between terrorist groups and the Mossad,” SANA cited a media source as saying.

 

The Occupier Honors Trump

Reuters

23 April 2019

Israel said on Tuesday it would name a new community on the Golan Heights after US President Donald Trump as an expression of gratitude for his recognition of its claim of sovereignty over the strategic plateau.

Israel captured the Golan from Syria in a 1967 war and annexed it, in a move not recognized internationally. The United States broke with other world powers last month when Trump signed a decree recognizing Israeli sovereignty there.

Israel has said separately that, in appreciation of the US president, it intends to name a proposed train station near Jerusalem’s Western Wall after him.

 

Deal of the Century to Be Made Public Soon

Reuters

23 April 2019

President Donald Trump’s long-delayed proposal to break a deadlock in finding a resolution to the conflict between the Israelis and Palestinians is to be unveiled after the Muslim fasting month of Ramadan ends in June, White House senior adviser Jared Kushner said on Tuesday.

The proposal, which has been delayed for a variety of reasons over the last eighteen months, has two major components. It has a political piece that addresses core issues such as the status of Jerusalem, and an economic part that aims to help the Palestinians strengthen their economy.

“We are going to wait until after Ramadan now,” Kushner said. He also cited the need to wait until Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu has formed a governing coalition following his April reelection victory.

Kushner, who has been developing the plan with Middle East envoy Jason Greenblatt, said it was not an effort to impose US will on the region. He would not say whether it called for a two-state solution, a goal of past peace efforts.

“Our focus is really on the bottom up which is how do you make the lives of the Palestinian people better, what can you resolve to allow these areas to become more investable,” he said. “There’ll be tough compromises for both sides,” he added.

 

Constitution Drafting Committee … Possible!

Reuters

26 April 2019

Russian Special Envoy to Syria Alexander Lavrentyev said on Friday that the Syrian government and armed opposition groups, together with both sides’ backers, could agree on the makeup of a constitutional committee in the coming months.

The sides have so far failed to agree on the constitutional committee’s makeup, and a fresh round of talks in the Kazakh capital, Nur-Sultan, produced no apparent breakthrough on Friday. But Lavrentyev said it was close.

Diplomats from Russia, Iran, and Turkey will meet with United Nations negotiators in Geneva to discuss the issue again, he said, adding that the issue was “at the finish line”.

“The timing has not been agreed yet, taking into account the upcoming month of Ramadan, it is most likely to happen after that,” Lavrentyev told reporters. “But I think by that time (UN mediator) Mr. Pedersen will be able to announce” the establishment of the committee.

 

Russia Decides Idlib’s Fate

Reuters

27 April 2019

Russian President Vladimir Putin said on Saturday he did not rule out Syrian forces, backed by Russian air power, launching a full-scale assault on militants in Syria’s Idlib province, but that such an operation was unpractical for now.

Russia brokered a deal in September to create a demilitarized zone in the northwest Idlib region that would be free of all heavy weapons and jihadist fighters. But Moscow has since complained about escalating violence in the area and said that militants who used to belong to the Nusra Front group are in control of large swaths of territory.

Speaking in Beijing, Putin said that Moscow and Damascus would continue what he called the fight against terrorism and that any militants who tried to break out of Idlib, something he said happened from time to time, were bombed.

But he said that the presence of civilians in parts of Idlib meant the time was not yet ripe for full-scale military operations.

“I don’t rule it (a full-scale assault) out, but right now we and our Syrian friends consider that to be inadvisable given this humanitarian element,” Putin added.

 

Seventeen Killed in Jisr al-Shughour

Reuters

24 April 2019

Rescue workers said that at least seventeen people were killed on Wednesday in an explosion in the center of Jisr al Shughour, an opposition-held city in northwestern Syria, a day after heavy Russian air strikes in the vicinity. Several residential buildings collapsed as a result of the blast in Idlib province, near a road between the coastal city of Lattakia and city of Aleppo.

The governorate and areas around it in northern Syria, the last remaining opposition bastion, have seen an escalation in attacks by Russian warplanes and the Syrian army even though they are protected by a “de-escalation zone” agreement brokered last year between Russia, Iran, and Turkey. The bombardment has sent people fleeing from opposition-held towns in the buffer zone that straddles parts of Idlib to northern Hama and parts of Lattakia governorate.

Turkey, which has supported the opposition fighters and has troops to monitor the truce, has been negotiating with Moscow to halt the Russian strikes with little success. Jisr al Shughour has been a target of heavy bombardment by the Russian air force and the Syrian army in recent weeks. Most of its inhabitants have fled to the safety of areas close to the Turkish border, residents and local officials say.

 

1,600 Civilian Casualties of the Coalition in Raqqa

Reuters

25 April 2019

Amnesty International and the monitoring group Airwars said on Thursday that the US-backed assault to drive ISIS from its Syrian capital Raqqa in 2017 killed more than one thousand six hundred civilians, ten times the toll the coalition itself has acknowledged.

Amnesty and Airwars, a London-based group set up in 2014 to monitor the impact of the US-led campaign against ISIS, spent eighteen months researching civilian deaths including two months on the ground in Raqqa, they said.

“Our conclusive finding after all this is that the US-led coalition’s military offensive directly caused more than one thousand six hundred civilian deaths in Raqqa,” they said.

They said the cases they had documented probably amounted to violations of international humanitarian law and called for coalition members to create a fund to compensate victims and their families.

The coalition said in response to the report that it takes “all reasonable measures to minimize civilian casualties” and that there are still open allegations it is investigating.

“Any unintentional loss of life during the defeat of ISIS is tragic,” said Scott Rawlinson, a coalition spokesman in an emailed statement later on Thursday.

“However it must be balanced against the risk of enabling ISIS to continue terrorist activities, causing pain and suffering to anyone they choose,” he added.

Amnesty said last year that there was evidence coalition air and artillery strikes in Raqqa had broken international law by endangering the lives of civilians, but until now had not given an estimate of the death toll during the battle.

 

Tensions in Deir al-Zor

Reuters

29 April 2019

Residents, protesters, and tribal chiefs said on Sunday that Arabs in Syria’s Deir al-Zor have stepped up protests against the US-allied Kurdish militia that controls the oil-rich governorate after seizing it from ISIS.

Starting five days ago, they said demonstrations against the Syrian Democratic Forces (SDF) had taken place in a string of towns, from Busayrah to Shuhail, in a strategic oil belt in the heart of Arab tribal territory, east of the Euphrates River.

Protesters burned tires along a major highway from Deir al-Zor to Hasaka that is used by tankers carrying oil, a lucrative trade the SDF took over from ISIS after defeating the militant group there from late 2017. Residents, protesters, and tribal chiefs said convoys of tankers from the nearby oil field of al Omar, the largest under the Kurdish People’s Protection Units’ control in Syria, had been turned back by local mobs angered by what they see as theft of oil from their region.

The SDF has continued to sell oil to the Syrian government in Damascus despite US misgivings. It has increased shipments in recent weeks to ease acute fuel shortages caused partly by US sanctions on Iran, a main financial supporter of the Syrian government, which are hurting the Syrian economy.

By ousting ISIS from Deir al-Zor, the Kurdish People’s Protection Units (YPG) laid its hands on some of Syria’s biggest oil fields, beating the Syrian army and its Russian backers to the prize.

But resentment against SDF rule in eastern Syria has grown among the predominantly Arab population, residents and tribal elders say, with many objecting to compulsory conscription of young men and discrimination in top leadership layers.

With living conditions poor and many towns without electricity, Arab residents complain the YPG-led administration favors majority Kurdish areas in northeast Syria.

Detentions of Arabs have also angered locals but SDF officials have denied any discrimination, saying they themselves had long been victims of Arab nationalist policies that denied them their culture before Syria’s conflict began in 2011.

 

Eastern Aleppo… Human Rubble

Reuters

25 April 2019

Bodies are still scattered in the rubble in Eastern Aleppo. The opposition has accused the government of withholding services from districts where the rebellion against it flared to punish residents, and in Kalasa there was little evidence of a big government effort to improve conditions.

The government blames the slow recovery, shortages, and hardship on the war and Western sanctions. It has denied treating recaptured areas differently to ones that remained under its control throughout the war and has said it is working to restore normal services to all areas.

Kalasa has no state electricity supply, charities dole out boxes of food aid to crowds waiting behind chains. Some damaged buildings in Kalasa have recently collapsed.

 

Syria in a Week (9 – 15 April 2019)

Syria in a Week (9 – 15 April 2019)

The following is a selection by our editors of significant weekly developments in Syria. Depending on events, each issue will include anywhere from four to eight briefs. This series is produced in both Arabic and English in partnership between Salon Syria and Jadaliyya. Suggestions and blurbs may be sent to info@salonsyria.com.

 

Sudan and Syria

14 April 2019

Syrians are following the situation in Sudan and its effects on the situation in their own country after eight years of civil war, as thousands of Sudanese protestors continued their sit-in at the ministry of defense on Sunday to call on the army to step up the transition to a civil government. The head of the military council that replaced the former President Omar Bashir, who was ousted on Thursday after three decades in power, said a new civil government would be formed after consultations with the opposition.

The Sudanese Professionals’ Association, the main group which organized the protests leading to Bashir’s fall, demanded civilians be included in the transitional military council and for Bahsir’s close associates to leave. It also called for “restructuring the security and intelligence apparatus so that it can carry out its role and dissolving regime militias.”

The sit-in that began on 6 April, was the culmination of a protest movement that began nearly four months ago. The sit-in witnessed violent clashes last week, but the atmosphere was quite on Sunday.

On Friday, the Defense Minister Awad Ibn Awf resigned as the head of the military council one day after assuming the position. Ibn Awf had earlier announced the ouster of Bashir and holding him in custody. The new head of the military council Lieutenant General Abdel Fattah al-Burhan said the transitional period would go on for a maximum two years. He canceled the night curfew and ordered the release of all those detained under emergency laws imposed by Bashir.

Pedersen in Damascus for Third Time

Enab Baladi

14 April 2019

The UN Special Envoy to Syria Geir Pedersen arrived in Damascus to complete consultations regarding the constitutional committee on his third visit since the beginning of this year. The Syrian foreign ministry said on Sunday that the Foreign Minister Walid Moualem met Pederson and the accompanying delegation in Damascus.

The meeting between the two sides discussed ongoing efforts to achieve progress on the political track to find a solution to the Syrian crisis, and complete consultations on the political process, especially discussions regarding the constitution, the ministry said.

Moualem and Pedersen discussed actions taken since his last visit to Damascus in March in regards to the constitutional committee talks and the political process, according to the ministry.

Pedersen outlined steps that could be taken to reach a comprehensive political solution in Syria in accordance with UN Security Council 2254. The first step is to “build confidence and strengthen the relationship with both the government and the opposition,” and identify common grounds and issues not agreed upon, said Pedersen.

The second step is “serious engagement with the Syrian civil society,” and the third step is “working on the issue of detainees and missing persons and kidnapees,” said Pedersen considering it an important and substantial issue for him personally. In regards to the political issue, Pedersen talked about “deepening the dialogue with the government and the opposition, and working on the constitutional committee,” which was handed over to him by his predecessor Staffan de Mistura.

Russia and Turkey have recently talked about the finalization of the committee to draft a new constitution for Syria.

Russian and Turkish Harmony!

Reuters

8 April 2019

Russian President Vladimir Putin said Russia and Turkey will jointly patrol Syria’s Idlib province. “We are basically entering joint patrolling, at least patrolling from two sides,” Putin added after talks with Turkish President Recep Tayyip Erdogan in Moscow on Monday. He also said that Russia and Turkey would continue with their efforts to bring peace to Syria.

Turkish President Tayyip Erdogan said he planned to discuss a possible Turkish military operation in Syria when he visits Moscow for talks with President Vladimir Putin on Monday, Russia’s RIA news agency reported.

“Our preparations on the border are finished, everything is ready for an operation. We can begin it at any moment. I will discuss this issue among others face-to-face (with Putin) on my visit to Russia,” Erdogan was cited as saying.

Kurds Complain About Russia

Reuters

12 April 2019

A Syrian Kurdish official said efforts to forge a political deal between Kurdish-led authorities in northern Syria and the Syrian government are at a standstill and Russia is to blame. The Kurdish-led authorities revived efforts to negotiate a deal with Damascus earlier this year in the wake of a US decision to withdraw its forces from their areas, hoping Moscow would mediate an agreement that would preserve their autonomy. The picture has shifted significantly since then, however, with Washington deciding to keep some troops in Syria and the Syrian government directing new threats of military action at Kurdish-led forces if they do not submit to its rule.

Badran Jia Kurd, a Syrian Kurdish official involved in the political track, said, “Russia is still claiming that it is working on that initiative but to no avail.” Jia Kurd added that Russia had put its interests with Turkey ahead of pressing for a deal with Damascus. Russia had “not played its role after meeting the Turkish side many times and this is what led to the blocking of the path of dialogue with Damascus and Russia bears the historic responsibility,” he said.

Explosion in Raqqa

Reuters

9 April 2019

A security source in northern Syria said a bomb attack in the Syrian city of Raqqa killed eight people on Tuesday, including four fighters of the US-backed Syrian Democratic Forces (SDF).

The blast also killed four civilians and wounded three members of the Kurdish-led internal security forces known as the Asayish, the source said. Witnesses said people including SDF members gathered at the scene after an initial blast, which was followed by a bigger explosion that caused the casualties.

ISIS’s Amaq news agency said the group’s militants entrapped Kurdish security forces by detonating a sound explosive device on a main street and after people congregated they detonated a car that was parked nearby.

Israeli Airstrike

Reuters

13 April 2019

Syrian state television said on Saturday that Israeli planes targeted a military position near the governorate of Hama, but Syrian air defenses intercepted and downed some of the rockets. Citing military sources, the Syrian news agency SANA said that Israeli aircraft had targeted “one of our military positions towards the city of Masyaf.”

“The enemy missiles were dealt with and some of them were shot down before reaching their target, resulting in the damage of a few buildings and the injury of three fighters,” SANA added.

Suicide Bomb

Reuters

9 April 2019

Official Syrian media said that suicide bombers disguised as farmers struck an army position on Tuesday in an attack that killed three people and all the militants. The official media said the militants were dressed as local farmers when they hit the position near Taybat al-Imam, in the northern countryside of Hama, around 3 a.m.

The Ansar al-Tawheed group said three of its fighters had carried out the attack on the checkpoint in Taybat al-Imam, north of Hama city. In a statement, it said thirty members of government forces had been killed and wounded.

Violence has escalated lately in the area, the last major part of Syria held by armed opposition, straining a Russian-Turkish agreement that has staved off a major government offensive.

The Syrian Observatory for Human Rights (SOHR) said ten people were killed in Tuesday’s attack in the “demilitarized” zone set up under the Turkish-Russian agreement.

Red Cross Missing Staff

Reuters

15 April 2019

The International Committee of the Red Cross (ICRC) has appealed for information on the fate of three employees abducted in Syria more than five years ago and last known to have been held by ISIS.

Breaking its silence on the case on Sunday, the independent aid agency identified the three as Louisa Akavi, a nurse from New Zealand, and Syrian drivers Alaa Rajab and Nabil Bakdounes. This appeal comes after US-backed forces proclaimed the capture of ISIS’s last territory in Syria last month, eliminating its rule over a caliphate it had proclaimed in Iraq and Syria in 2014.

The three were traveling in a Red Cross convoy in October 2013, delivering supplies to medical facilities in Idlib, northwestern Syria, when it was stopped by armed men. Four other people abducted with them were released the next day.

A Promise to Find a Solution to the Fuel Crisis

Enab Baladi

14 April 2019

The Syrian Ministry of Petroleum and Mineral Resources promised a breakthrough in the fuel crisis within the few coming days. The ministry said on Sunday that the reason behind the “severe” shortage of fuel is the economic sanctions imposed on Syria, which especially target the oil sector and prevent oil tankers from reaching the country. The ministry promised that the breakthrough would begin in ten days.

Syria has been suffering from a fuel crisis for months, especially domestic cooking gas and gasoline. The crisis intensified in recent days, prompting government officials to blame the crisis on sanctions imposed on Syria and accusing the Suez Canal of contributing to these sanctions.

Syrian Prime Minister Imad Khamis said on Wednesday that the Egyptian Suez Cana has been preventing ships carrying oil to Syria from passing for six months. “All attempts and communications have failed to convince the Egyptian side from allowing at least one oil tanker,” he added.

The Egyptian cabinet denied preventing any tanker heading for Syria from passing.

The United States warned in March the maritime petroleum shipping community against delivering shipments to the Syrian government, and published a list of ships that have been carrying this out since 2016.

A statement from the Public Affairs Office of the US Department of Treasury said that the Office of Foreign Assets in the department has renewed its warning to the maritime petroleum shipping community to highlight the risks of carrying oil shipments to Syria.

1 عندما كنتُ في جوف الوحش في مدينة الرقة

1 عندما كنتُ في جوف الوحش في مدينة الرقة

يقدم صالون سوريا هذه القصة على جزئين. حوار مع شمة، امرأة عاشت الأجواء الداخلية لداعش ونقلت شهادة عينية عن حياة نساء داعش. أجري الكاتب الحوار مع شمة في عدة أمكنة متفرقة واستكمل قسماً منه عن طريق السكايب.


الجزء الأول

بصعوبة تشق السيارة طريقها في طريق زراعي ضيق جداً امتلأت حفره بماء المطر، محملة دواليب السيارة بوحله. هنا قاطع السائق تأملاتي: وصلنا!

ثلاث خيم يغطيها بلاستيك أزرق تحت شحوب سماء تشرين الثاني، تحيط بها وعلى مد النظر حقولٌ واسعةٌ من القطن والذرة الصفراء في سهل حرَّان، جنوبي ولاية شانلي أورفة التركية، التي لا تبعد أكثر من 30 كماً عن الحدود السورية.

التف جمهرة من الصبية والفتيات الصغيرات حول عجوز تجلس على كرسي على باب الخيمة الأولى تسند يدها إلى ذقنها، تقبض بها على عصاة تساعدها على المشي على ما يبدو. حفر الدهر على وجهها أخاديد عميقة توحي ملامحها بقصص الساحرات، فيما تغطي عينيها نظارة طبية سميكة. بادرتني بالحديث عندما رأت دفتري “أنتم جماعة المعينة*! يابا والله ما جعد نشوف منهم شي”*. لا خالتي أنا أتيت إلى هنا عندي موعد مع “أبو شمة”. لوت شفتيها الغائرتين داخل فمها لعدم وجود الأسنان متبرمة غير راضية، وأشارت بظهر يدها: آخر خيمة “أبو دحام… صار أبو شمة.. زماااان”؛ بربرت بكلمات أخرى لم أفهم جلها.

زفني الأطفال وأنا أكاد أتعثر بالصغار منهم وهم يتدحرجون بجزمات بلاستيكية ذات ساق، على شورتات لا تتناسب والطقس البارد، بحيث سبقوني جميعاً واصطفوا أمام باب الخيمة تاركين لي مجالاً للدخول. أنوفهم محمرة يتقاطر منها المخاط على أكمامهم وهم يحاولون مسحه، وينقلون أنظارهم بين داخل عمق الخيمة وبيني.

ناديت بصوت عال كعادة أهل الرقة: “أهل البيت.. يا أهل البيت!” فجاءني صوت واهن ضعيف من عمق الخيمة “فوت.. تفضل ما بي حدا.. فوت.. فوت.”

الوحل متراكم من آثار الدخول والخروج على مدخل الخيمة. انحنيت داخلاً خيمة طولها ربما ستة أمتار بعرض ثلاثة، تفوح منها رائحة “العصفير”*، ورائحة أعقاب سكائر نتنة نتجت عن إحكام إغلاق الخيمة. جاءني من عمقها بعد قليل صوت واهن: “تعال هين بجنبي”*. مد يده من تحت دثار مكون من أغطية “هي عبارة عن ملابس بالية خيطت مع بعضها وألبست قماشة واسعة كوجه لها”، وبطانيات عليها أسماء المنظمات الداعمة. مد يده مسلماً، فأخذت يده بكلتا يديَّ، يده التي لم تكن إلا عبارة عن عظام يغطيها جلد وعروق. كانت عروق اليد نافرة وواضحة بحيث يمكن أن تتبعها إلى القلب. جرني وأجلسني إلى جانبه.

يقول أبو شمة أنه في بداية الستين، وكان يعمل حارساً في معمل تجفيف الذرة الصفراء التابع للمؤسسة العامة للأعلاف في الرقة. انقطع راتبه عام 2012 إثر تقرير اتهم فيه بالمشاركة في اعتصام للأهالي بتاريخ 25 حزيران 2012 أمام المحكمة في الرقة، للمطالبة بالإفراج عن المعتقلين لدى فروع الأمن في الرقة. يشرح: مروري كان بالمصادفة، عندما رأيت امرأة من أقاربي، فوقفت أستفهم منها ما الموضوع، ويبدو “أن أحدهم عباني”*. بعد يومين اعتقلت لمدة 17 يوماً، لأخرج وقد تم فصلي من الوظيفة. عندي أربعة أبناء، وثلاث بنات، ونسكن حي شمال السكة، أكبر عشوائيات الرقة، والمحاذية تماماً لمقر الفرقة العسكرية 17 شمال المدينة.

ابني الأكبر متزوج ويعيش في لبنان منذ عشر سنوات، ولحقه في بداية الثورة أحد أخويه، وإحدى أختيه المتزوجتين، بينما رفض أخوه وأخته الآخران المتزوجان، وكذلك البنت والابن غير المتزوجين الخروج من الرقة. شمّة هي الوحيدة التي بقيت عندي في البيت، وكانت تعمل ممرضة. أمّا حسان، العازب الأخير من الأبناء، فيعمل في محل تصليح دواليب خاص به.

آخر نزوح لنا كان منذ أربعة أشهر إلى تركيا. وها نحن نعيش هنا، 19 شخصاً ما بين صغير وكبير، بمن فيهم ابني وابنتي المتزوجين وعائلاتهم.

“شوف! آني مو شبيح”*، بس لازم نسمي كل شي باسمو، السيطرة الفعلية للفصائل على الرقة بعد 4 آذار 2013 كانت لجبهة النصرة وأحرار الشام. بس، والباقي فراطه*، وهذول… تنهد وصمت طويلاً.. دفع لي بعلبة دخان معدنية دخانها يلف باليد: تعرف تلف، فهززت رأسي أن لا. ساعدته لكي ينهض قليلاً. الملعون تمكن من كل مكان بجسمي. والملعون هذا “زاد”* ما أقدر أتركه. الملعون الأول هو السرطان الذي غزا معظم جسمه، والملعون الثاني الدخان.

بيتي بجانب معمل تجفيف الذرة الصفراء، وهو أكبر معمل تجفيف في في سوريا. جاء أحرار الشام وهجرونا من بيوتنا بحجة أنهم سيضربون الفرقة 17، وأنهم قلقون علينا. هجروا أغلب العالم من  بيوتها، لكنني رفضت. بدي أموت هنا. عند المساء، تم البدء بنهب 35 ألف طن ذرة مجففة، ولم يحاربوا الفرقة.

أنا لم آتِ من أجل أحرار الشام والنصرة، أو حتى الجيش الحر. قلت له: فهذه الصفحة ستفتح بعد انتصار الثورة.

أدري.. أدري.. أنتم زاد* ضحك عليكم بشار… مو بس عليكم، عالدنيا كلها، تركها تتلهى بداعش، وهو قام يسرح ويمرح بكيفو*. جاب إيران وحزب الله والعراقيين، يا رجال حتى الأفغان والروس، وضحك عليكم. داعش.. داعش.. داعش سوت.. داعش عملت.. داعش ذبحت… لو أن العالم داعم الجيش الحر كان سواهم صندويشات.. منو جابهم، جابهم النظام.. منو سواهم، سواهم النظام.. والعالم مطرقعين* وراه.. ما شافم* الكيماوي.. ما شافم السجون واللي يصير بيها.. ما شافم البراميل.. ما شافم الجوع والحصار.

أنهكه الكلام والسعال.. التفت إلي قائلاً: إذا تشرب شاي قوم وحط الإبريق على الغاز.. أووووووه! نسيت، قصدي عالنار. ما رح حدا يجي قبل 5 المسا، كلهم بالشغل يحوشون قطن*، إش* بدنا نسوي، بدنا نعيش. شكرت كرم ضيافته، ولكنه أحرجني: يابا لا تشوف حالنا هين، الله وكيلك هناك عندنا بيت ونظيف، واحنا والله نظاف من الداخل والخارج، لا تشوف حالنا هيك يلعن أبو الظروف اللي (…).

لا، لا، ياعم، والله بس مو مشتهي الشاي حالياً. لا تكذب “قالها مموناً نفسه عليَّ “ما بي مدخن ما يشتهي الشاي، أو القهوة.” دلني الأولاد على مكان إشعال النار، ومكان الشاي.

وفي الخامسة مساء من الشهر الثاني من فصل “الصفري* 2015″، حسب التوقيت المحلي للمخيم.

جمهرة نساء وأطفال شباب ورجال هدهم التعب بعد يوم عمل يمتد من الخامسة صباحاً حتى الخامسة مساء في قطاف القطن. يعتمد النظام الزراعي التركي على المكننة في قطاف القطن، ولكن مع توفر العمالة الزراعية السورية الماهرة والخبيرة، ورخص أجورها، اعتمدت بدل المكننة لنظافة قطاف القطن، وعدم خلطه مع الأوراق الجافة، والعيدان، مما يعطي منتجاً من الخيوط، وبالتالي يكون النسيج ذا مواصفات عالية.

أشعلت نيران المخيم وتحلق حولها كل الموجودين، المهمة الأول العجن والخبز ثم الطبخ، ومن ثم تسخين الماء للغسيل والحمام لمن يرغب.

يحمل الأطفال العيدان غير مكتملة الاحتراق وفي رأسها جمرة يرسمون بها أشكالاً عبر تحريك أيديهم بسرعة على شكل دوائر: هذا صاروخ.. لا شوف طيارتي.. هذا دوشكا.. شوووووفو عندي الآربجي.. أنا داعش بدي أذبحكم.. مام حرقني.. الله لا يوفقك هيج حرقت بيجمتك.. بعد عن الدخان… ليش حرقت جزمتك.. أنتم شياطين ما تنامون.. نوم الظالم عبادة.. ولكنهم لا ينامون. إنهم في انتظار العرانيس “أكواز الذرة” التي دمسوها في النار.

يتلفن لي السائق فيصمت الجميع على رنة الموبايل.. بلهجة عرب أورفة “أصوبك ياو… أجيك خلصت شغلك؟ لا ما خلصت بس تعال خذني، بكرا نرجع مرة ثانية، ولكن الجميع أصر أن أنام عندهم. والله! عندنا بطانيات نظيفة. حتى الأطفال قالوا: خليك عندنا أمانة.. أمانة .. يا جماعة والله ما بدي أضيق عليكم، وشرف لي أن أنام عندكم. نادى أبو شمة من داخل الخيمة بصوت قوي تعالى به على مرضه، ما تروح يعني ما تروح. رح تنام جنبي خليني أخلص من شخير أم شمة. تحول الجو إلى مرح ومونولوج تعليقات بين أم شمة وزوجها، وانقسم الجمع فريقين بين مؤيد لها، أو له.

انتقلت وأغلب الحاضرين إلى خيمة أبو شمة، حيث الحديث في الشأن العام والبلد والحرب والسياسة اللجوء بتركيا وأوروبا. الفساد في المعارضة  والنظام.. تشتت الفصائل.. المنظمات الإغاثية ونهبها على اسم اللاجئين، سعر كيلو قطاف القطن، وهكذا.

بطارية السيارة التي تنير الخيمة تبدأ بالنفاد. هنا تتفاجأ بمستوى الوعي الذي يتمتع به هؤلاء البسطاء. كل هذا ونحن نتحلق حول النار الموضوعة بصاج الخبز*، وأغلبنا يحمل أعواداً نحرك بها الرماد لنستخرج بقايا الجمرات نلتمس دفئها الذي بدأ يخبو أيضاً.

انفض الجمع كل إلى خيمته. نباح كلب بعيد، وصفير الهواء خارج الخيمة. نام الجميع مباشرة، وكأنهم تخدروا، وبدأت سيمفونية الشخير، وما يصدر من النيام، حيث لا خصوصية هنا لأحد، حتى في العلاقات الحميمة للمتزوجين التي أعتقد أنهم يمارسونها خلسة في الحقول.

يبدأ الصباح كالمساء.. بالنار. وبداية قصتنا تبدأ من هنا.

شمة

شمة، سمراء فراتية في السابعة والعشرين، خريجة معهد التمريض في الرقة، ومارست عملها في المشفى الوطني صباحاً، وفي عيادات أطباء خاصة مساء، حتى قرر تنظيم داعش الاستغناء عن خدمات الممرضات والطبيبات الإناث، حارماً المئات منهن من دخل كان يساعدهن وعائلاتهن على مواجهة أعباء الحياة، دون أن يقدم التنظيم أي جهد للتعويض عليهن.

تعتذر شمة وأخوها خلدون من “شاويش الورشة”، رئيس الورشة، لأن عندهم ضيف الذي هو أنا.

تقول شمة: كانوا يستنجدون بنا فقط عندما يكون عدد الجرحى والقتلى كبيراً نتيجة قصف أو معركة، وكانت الأولوية دائماً لعناصر التنظيم في عمليات الإسعاف. وهناك رأيته.

كان واضحاً أنه مهم، من خلال اهتمام الجميع به. كانت إصابته سطحية، وأغلبها رضوض نتيجة طيرانه وسقوطه على الأرض إثر سقوط صاروخ بجانب سيارته في تدمر.

الكيمياء في هذه الحالات لا يمكن التحكم به، لم أنتبه لكيميائه بداية، فقد كنت مشغولة بعملي وخائفة منهم. ولكنني بحس الأنثى أحسست بنظراته تخترق تفاصيل جسدي. أصر أن أهتم بجراحه وحده.

أحببته، نعم أحببته! فلم يبقَ من شباب الرقة أحد، بعد أن هاجر قسم منهم، وشرد قسماً منهم النظام، ومن بقي شردتهم داعش. عمري كان ستة وعشرين سنة. وفي عرف أهل مدينتنا، أصبحت من العوانس. وفي ظل هذه الظروف، لابد للأنثى من رجل يحميها. أنا لا أدافع عن قراري بحبي له “يقولون لك الحرة لا ترضع من ثدييها”، ويقولون الحرة لا تزني”. نعم، ولكن ما الذي دعم ذلك؟

اكتشفت لاحقاً أنه ليس خطأ وحسب، بل كفر، وعلى رأي الدواعش هو كفر بواح، ولكن قل لي بالله عليك عندما وضعنا نحن والضباع في قفص واحد، وقالوا لنا احذرن الضباع لكي لا تأكلكن، ماذا قدم العالم لصمودنا في وجه الضباع، وأغلب من بقي في الرقة هم نساء وأطفال ومن كبار السن.

بعض الأوروبيات من مقطع فيديو لا يتجاوز الدقيقة والدقيقتين يفتن بالتنظيم  ويقطعن آلاف الكيلومترات للالتحاق بهذا الطويل الفارع الذي يحكي لثامه قصة غموض ومغامرة، فما المطلوب منا ونحن نعيش معهم ليس لدقائق وساعات، بل لأيام طوال “كل يوم بطول سنة الجوع”*، وربما لسنين. أعرف أن هذ الكلام لا يعجب الكثيرين، لكن هذا منطق الأمر.

تزوجته “…”، بداية كان عاشقاً، ويعرف كيف يدلل الأنثى، يعرف كيف يقول كلام الحب، أي والله، ويحفظ نزار قباني، وشاعراً فرنسياً. تعرف؟ حتى على الموصل أخذني.

لم يدم هذا طويلاً، ربما لشهر، ثم منعني بداية من زيارة أهلي، وحول البيت إلى سجن. التلفزيون ممنوع، النت ممنوع، رغم أنه متوفر في بيتنا. الواتساب، وكل وسائل الاتصال، ممنوعة. فقط كميات كبيرة من الحبوب، وبحكم خبرتي وعملي عرفتها مباشرة “كابتكون”. عندما سألته عنها قال هي أدوية للمجاهدين. كان عنده عشرات آلاف منها، عثرت عليها مصادفة وأنا أنظف سقيفة البيت. وهناك في تلك السقيفة عثرت على تسليتي التي أبقيتها سراً عليه. ذكريات أهل البيت الأساسيين، حيث كان لأحد نشطاء الثورة قبل أن يستولي عليه “محمود عقارات”، أمير ديوان العقارات لصالح التنظيم.

في السقيفة، عثرت على صور عرس، صور أطفال، سجلات مدرسية، شهادات جامعية، منشورات من بداية الثورة تحض على التظاهر، وسندات ملكية لأراض وبيوت لأسماء تتشابه الكنية فيها، وألعاب أطفال، وبنطال جينز عليه بقع دم، دفاتر مدرسية لبداية تعلم الكتابة، مرحات، شهادات تفوق. في هذه السقيفة، عشت حياة العائلة بكل تفاصيلها، وفي هذه السقيفة تعرفت على الثورة في خطواتها الأولى، وفيها عرفت كذب الدواعش عندما كفروا هؤلاء الشباب واستولوا على بيوتهم، وفيها عرفت أي منزلق أدخلت نفسي فيه. بدأت أرتب ذكريات تلك العائلة، وأرتب نفسي، عندما بات يأكلني الإحساس بالخجل، خجلة أنا منهم، من ذكرياتهم، من ألعاب أطفالهم، من صور أعراسهم. خجلة أنا منهم ومن نفسي.

تغيرت معاملته معي عندما اكتشفت أنه متزوج ثلاث نساء أخريات، آخرهن “سبية” يزيدية اشتراها من الموصل، وزوجته التونسية الأم لأطفال ثلاثة، وأخرى لم أرها، ولكن زوجتيه الأخريين اللتين جاء بهما إلى بيتي مرة واحدة قالتا إنها تونسية فرنسية.

عندما تغوص في مجتمعهم تكتشف حجم الكذب، تكتشف أن لا دين ولا مبدأ لهم. وبالنسبة لنساء التنظيم، هنالك مافيا تديرها “أم سياف”. تصدق بالله العظيم تشبه إدارة عمليات الدعارة، فما أن يموت الزوج حتى تسارع أم سياف إلى ما يشبه البيع إلى شخص آخر من التنظيم، غير مراعية حتى للعدة الشرعية، أو رأي الأرملة، فجميع من تزوجن عناصر من التنظيم ربطن حياتهن ومصيرهن بهذا التنظيم. سبعة أشهر قضيتها معه قبل أن تقضي عليه طائرات التحالف في مدينة الطبقة غربي الرقة المدينة 50 كم، عرفت ذلك عندما اقتحم عليّ البيت عناصر ملثمون من المكتب الأمني، ترافقهم ثلاث مقاتلات من كتيبة الخنساء، فجمعوا بهدوء وبدقة كل متعلقات زوجي، ثيابه وكل النقود إضافة إلى مجوهراتي وحليي، فقط لباسي تركوه، وعندما انتهوا قالوا لي إن زوجي قد “استشهد”.

اعتقدت أني تحررت عندما مات، ولكن ككل نساء التنظيم جاءت أم “منتصر الجزراويه” التي استلمت المهمة بعد أن خطف الأمريكان “أم سياف” من حقل العمر إثر مقتل زوجها، جاءت تعرض علي الزواج من “أبو عمر الحمصي”، المسؤول عن تجهيز كل السيارات المفخخة، قالتها بفخر، وكأنها ميزة تميزه. قالت ذلك في محاولة لإقناعي، وكنت أعرفه لأنه كان يزور زوجي، ولكنه أخرس أبكم. قالت: ولك أحسنلك.. ترتاحي من كلامه وأوامره.. وهذيك الشغلة ما بدها حكي.

طلبتُ مهلة للتفكير، وأبديت حزني على زوجي الأول، فاقتنعت وأمهلتني أسبوعين، رتبت خلالها ذكريات العائلة التي كان زوجي الأول يحتل بيتهم باسم التنظيم، وقمت بوضعها في مغلفات وكأنها لعائلتي، واتفقت مع أخي على هجر البلد إلى تركيا.

وهنا، تواصلت مع من بقي من تلك العائلة التي تشرد أفرادها في ثلاث دول. طلبت منهم أن يسامحوني من قلوبهم، كما طلبت السماح من آخرين، ولو أنني لم أسامح نفسي.

كان البنطال لأحد شباب العائلة ممن استشهدوا في مجزرة الساعة التي ارتكبها النظام قبل تحرير الرقة.

الرقة… دخولها يشبه لحظة الفاجعة

الرقة… دخولها يشبه لحظة الفاجعة

الرقة

“دخول مدينة الرقة يشبه لحظة الموت، لحظة الفاجعة تبدأ كبيرة ثم تتلاشى”،  هكذا يصف الدكتور فواز الأحمد الذي عاد إلى مدينة الرقة بعد حوالي ٤ أشهر من سيطرة قوات سورية الديمقراطية (قسد) على المدينة.

يقول الأحمد: إنّ ” كل ما شاهدته على محطات التلفزة عن مدينة الرقة ، لم يكن سوى جزءاً صغيراً من لوحة تمتد عدة كيلومترات من الدمار والركام وأحياء خالية من سكانها تفوح منها رائحة الجثث المتفسخة، رائحة الموت والدمار. بكيت كما يبكي الطفل الذي كسر لعبته الجميلة، وأنا أتجول في أحياء المدينة. هنا بناء فلان وهنا بيت فلان أبنية سوي الكثير منها بالأرض.”

ويتحدث طبيب الأطفال الذي لم يغادر مدينة الرقة منذ ٢٠ عاماً إلا بعد سيطرة تنظيم داعش بداية عام 2014، عن عدم قدرته على النوم في اليوم الأول من وصوله إلى المدينة، قائلًا: “لم أستطع النوم في الليلة الأولى، تجوّلت  في صباح اليوم الأول في شوارع المدينة المدمرة وقد أعياني الحزن وغالبتني الدموع على حالها،  في اليوم التالي تمالكت نفسي ولم أبكِ، وتجولت في كل شوارعها ، وفي اليوم الثالث بدأت أبحث عن عمال لترميم منزلي وعيادتي؛ من أجل البقاء في مدينتي لأقدم خدماتي لأبنائها، الذين حرموا منها خلال وجود داعش وما بعده.”

الرقة التي حولها تنظيم داعش الى عاصمة له، ما أدى إلى تدمير المدينة وتحويل نحو ٧٠ بالمئة منها إلى أنقاض، من دون وجود أية نوايا جدية من أجل  التحرك لإعادة إعمار المدينة رغم الوعود المتكررة في المؤتمرات والتي بقيت حبراً على ورق واقتصرت على إزالة الأنقاض من ثلاثة شوارع في المدينة التي تمتد آلاف الهكتارات تقوم بها منظمة التدخل المبكر الأميركية.  

رغم الدمار الكبير الذي حوّل الكثير من أحياء المدينة الى ركام، عاد بعض الاهالي إلى أحيائهم، ورمموا ما استطاعوا من منازلهم المدمرّة على قدر استطاعتهم، وسط غياب الخدمات الأساسية، عودة شكلت صدمة عند الجهات المشرفة على المدينة التي راهن البعض منهم على عدم عودة أحد إلى المدينة.

مجلس محافظة الرقة المدني -الذي أسس من قبل قوات سورية الديمقراطية (قسد)- يشرف على عمليات ترحيل الأنقاض، ويقدّر أمين سر مجلس المدينة، ابراهيم الفرج حجم الدمار في وسط المدينة والأحياء الغربية منها بنحو ٨٠ بالمئة، ويقول: إنّ “وزن الركام والأنقاض في الشوارع  يبلغ نحو ١٠ مليون طن، حيث نقوم بالتعاون مع منظمة التدخل المبكر بترحيل الأنقاض وفتح الشوارع الرئيسية؛ لتأمين فتح الطرقات وإزالة الألغام، من أجل ضمان عودة آمنة للأهالي، الذي يقدر عددهم بنحو ١٧٠ ألف شخص.”

ويضيف: “على الرغم من أنّ المدينة، لاتزال تفتقر إلى أبسط الخدمات، إلا أن العيش في المخيمات يدفعهم للعودة إلى مدينتهم”، وأشار إلى أنّ “الكثير من الصعوبات تعترض عودة الأهالي، لكننا نحاول تأمين الخدمات لهم، حيث نقوم بتأمين الكهرباء عبر محطة الفروسية وتأمين مولدات في الأحياء التي عاد الأهالي للسكن فيها، إضافة إلى افتتاح مركز طبي بالتعاون مع منظمة أطباء بلا حدود.”

ضد التحالف و”قسد”

رئيس مجلس مدينة الرقة التابع للحكومة السورية المهندس طلال الشيخ حمّل التحالف الدولي وقوات سورية الديمقراطية (قسد) وتنظيم داعش مسؤولية دمار المدنية، ويقول: إنّ “ما حصل في مدينة الرقة لم يكن طرد تنظيم داعش، بل هو تدمير المدينة وطرد سكانها وتشريدهم في المخيمات، من كان موجوداً في المدينة كان شاهداً على تدمير متعمد للمدينة.”

وكشف الشيخ عن “إعداد ملف حول ما تعرضت له المدينة من تدمير وأضرار لإقامة دعوى قضائية على كل من ساهم بتدمير المدينة وتعريض ما دمر من ممتلكات عامة وخاصة.”

أبرز الأحياء التي تشهد عودة كبيرة لسكان المدينة (حي المشلب)-الواقع شرق المدينة- أول الأحياء التي سيطرت عليها قوات سورية الديمقراطية بداية شهر حزيران/يونيو الماضي، عاد إليه أغلب سكانه إلى جانب بعض سكان الأحياء الأخرى من المدينة، حيث تعود الحياة إلى الحي بشكل متسارع من خلال حركة الإعمار أو ترميم المنازل التي تضررت بالقصف والمعارك.”

صالح الحسن، من سكان حي المشلب، عاد إلى الحي بعد سيطرة قوات سورية الديمقراطية (قسد) على المدينة، يقول: إنّ “قوات قسد منعت منذ نهاية شهر تشرين أول/اكتوبر الماضي من دخول الحي بعد نحو  ثلاثة أشهر على السيطرة عليه وأطلقت الرصاص على أهالي الحي، وأصابت عدداً منهم ، رامية إلى منع الأهالي من العودة إلى الحي، حتّى تتمكن من السطو على منازل السكان، ولكن تحت إصرار سكان الحي، سمح لنا بالعودة إلى بعض المنازل بعد تعرضها للدمار والسرقة، فيما تعرضت منازل أخرى لأضرار بسيطة.”

ويؤكد الحسن الذي يعمل تاجراً على رهان الجميع على عدم عودة أهالي المدينة؛ بسبب الدمار الكبير الذي لحق بها، لكنه يشير إلى “تكاتف الأهالي فيما بينهم من أجل التغلب على الصعوبات التي تمنع الكثيرين من العودة، من خلال تقديم الأثاث المنزلي. نحن أبناء مجتمع عشائري، ومن الواجب أن نساعد بعضنا في هذه الظروف الصعبة”، ويضيف “العودة إلى منزل مدمر، أهون بكثير من العيش في خيمة بالعراء.”

ويضف الحسن: “مع تزايد أعداد القاطنين في الحي تبقى الخدمات محدودة وخاصة مياه الشرب التي تنقل وهي ملوثة بشكل كبير رغم محاولة تعقيمها ولكن كل ذلك يتم بشكل جزئي”، كاشفًا عن “تعرض الأحياء المدمرة لعملية سرقة في وضح النهار من قبل بعض عناصر قوات سورية الديمقراطية (قسد) -الذين قدموا إلى المدينة قبل عودة سكانها- حيث سرقت منازل المدينة في وضح النهار.”

ألغام “داعش”

“بعد السيطرة على المدينة سقط المئات من أبنائها قتلى وجرحى؛  بسبب الألغام، التي زرعها تنظيم (داعش) قبل انسحابه من المدينة- حيث لا يمر يوم إلا وهناك ضحايا جدد. الألغام تنتشر في كل مكان من المدينة، ولاتزال عمليات تفكيكها محدودة.” بحسب عدد من أهالي المدينة.

محمد راضي، فقد ساقة جراء انفجار لغم زرعه عناصر تنظيم داعش، يقول: إنّ “ما تم إزالته من الألغام محدود جدًا، حيث يقوم الأهالي بالاعتماد على أشخاص لا يمتلكون الخبرة والمعدات؛ من أجل تفكيك الألغام في منازلهم والساحات المحيطة بها، حيث تعرض البعض منهم لأضرار؛ نتيجة انفجار الألغام ، وبقيت وعود إزالتها من قبل (قسد) مجرد كلام في الهواء، وفي مدينة حلب التي تتجاوز مساحتها مساحة الرقة عدة مرات تمت إزالة الألغام بعد أيام من قبل الجيش السوري والروسي ونحن لا نعلم متى سيتم ذلك  ، وكل يوم هناك ضحايا.”

منسق المشاريع بفريق (التدخل المبكر) حسام الجاسم يقول: إنّ “أعمال إزالة الأنقاض من شوارع المدينة تأتي ضمن جهود إعادة الإعمار،  كل الأعمال التي نقوم بها لا يمكن وصفها بأنها تدخل تحت إطار إعادة الإعمار بل لدعم استقرار الاهالي وعودتهم إلى أحيائهم وهو هدف المشروع، ومن خلال عملنا في المدينة وتعاون الأهالي أدى لسرعة الإنجاز من خلال إزالة الأنقاض من المنازل وبذلك تسير عملية ترحيل الأنقاض بشكل سريع.”

ويصف حجم الدمار في المدينة بـ “الهائل”، ويضيف: “قدم فريق (التدخل المبكر) مجموعة آليات بكافة مستلزماتها بالإضافة لسائقيها وورشات تنظيف عدد من الشوارع التي تعتبر مركز المدينة ونقل تلك الأنقاض إلى خارج المدينة.”

التدخل المبكر

بدأت الوكالة الأمريكية للتنمية الدولية بتنفيذ مشروع إزالة وترحيل الأنقاض في مدينة الرقة، بعد ثلاثة أشهر من سيطرة قوات سوريا الديمقراطية (قسد) على المحافظة من يد تنظيم الدولة الإسلامية/داعش، في تشرين الأول الماضي.

ويتولى إدارة المشروع فريق التدخل المبكر الذي بدأ العمل في المدينة في ١٤ كانون الثاني الجاري، بعد الحصول على منحة مالية من الوكالة الأمريكية، لينفذ المشروع على مراحل، في سعي لتأهيل المدينة وليستفيد الأهالي من الخدمات والمشاريع، وفق ما قال منسق المشاريع في الفريق، حسام الجاسم، لعنب بلدي.

تأسس الفريق، الذي يصف نفسه بأنه نتاج مبادرة مجتمعية، مطلع حزيران ٢٠١٧ ويقول إنه يسعى لإيجاد الحلول لمشاكل الأهالي، من خلال رصد معاناتهم عبر جلسات مع الأهالي في إطار إعادة الاستقرار للرقة.

ويتكون من قسمين:CRG الذي يعقد اجتماعات دورية مع الأهالي لرصد احتياجاتهم، وERT المؤلف من فريق هندسي يدرس الحلول الممكنة لتلك المشاكل، ويسعى لتطبيقها على أرض الواقع، بمساعدة إداريين من محافظة الرقة.