بواسطة Syria in a Week Editors | أغسطس 28, 2018 | Media Roundups, Syria in a Week
The following is a selection by our editors of significant weekly developments in Syria. Depending on events, each issue will include anywhere from four to eight briefs. This series is produced in both Arabic and English in partnership between Salon Syria and Jadaliyya. Suggestions and blurbs may be sent to info@salonsyria.com.
“Crisis” and “Chemical Weapons” in Idlib?
24 August 2018
There are indirect indications that the United States, along with its allies, is preparing for a new aggression against Syria, said Spokesman for the Russian Ministry of Defense Igor Konashenkov.
A US destroyer ship arrived at the Persian Gulf, while US B-1B bombers are getting ready to move from the US base in Qatar to hit targets in Syria, the spokesman said according to Sputnik news agency. He noted that the USS Sulivans destroyer is armed with fifty-six cruise missiles, and the strategic bomb carrier B-1B is ready to move from al-Udeid Base in Qatar armed with twenty-four air-to-surface missiles.
On Friday, Turkey warned Moscow, which militarily supports Syrian President Bashar al-Assad’s government, of a potential “crisis” in Syria in case of resorting to a “military solution” in Idlib, the last stronghold of opposition factions and jihadist in the country.
The Syrian government’s offensive to take back the province of Idlib, which borders Turkey, seems imminent. However, Damascus is unlikely to launch an offensive without a greenlight from Ankara, which supports opposition factions.
In recent weeks, the Russian-Turkish relationship witnessed increased coordination, and a Turkish delegation visited Moscow on Friday.
“The military solution will lead to a crisis not just in Idlib, but for Syria’s future as well. The battle could last for a long time and may reach civilians,” Turkish Foreign Minister Mevlut Cavusoglu said during a joint press conference with his Russian counterpart in Moscow.
The Syrian government is completing preparations to take back Idlib in north-west of Syria.
“However, it is very important that the radical and terrorist groups become incapable of posing a threat. It is a very important matter for Turkey as well because they are present at the other side of our border. They are primarily a threat to us,” said Cavusoglu.
Idlib governorate is strategically important because of its location on the border with Turkey, which provides support for opposition factions, and its proximity to Lattakia governorate, which is the stronghold of the Alawite sect to which the Syrian President Bashar al-Assad belongs.
Idlib is within the “de-escalation zones” that were setup at the end of peace negotiations that took place in Astana, under Russian, Turkish, and Iranian sponsorship.
Idlib has been the destination for tens of thousands of militants who refused settlement agreements with the government.
Russia’s Foreign Minister Sergey Lavrov acknowledged that the situation in Idlib is “very difficult,” and added, “when we setup the de-escalation zone in Idlib, nobody proposed using it for militants, especially those affiliated with Nusra Front, to hide behind the civilian population like a human shield.”
“Especially as they are not just lying low there. Raids come constantly from there and firing on positions of the Syrian army,” Lavrov said. He confirmed that Russian forces have downed around fifty drones that were launched from that area and targeted Hmeimeim airbase.
In an interview with Russian media in July, the Syrian president affirmed that the current priority for the government is to retake control of Idlib governorate, which is mostly out of his control. “Our objective now is Idlib, although it is not the only objective,” Assad said during the interview.
On 9 August, government forces dropped leaflets over Idlib calling for joining the “reconciliation” agreements.
Analysts say that the Syrian government is incapable of making any moves in Idlib without getting a greenlight from Turkey, which has established observation points in the governorate and deployed forces there.
Russian President Vladimir Putin received the Turkish Foreign Minister Mevlut Cavusoglu and the Defense Minister Hakan Fidan and noted “increasing close” cooperation with Turkey in solving “thorny” issues, such as the Syrian crisis.
“Thanks to the efforts of both of our countries and the participation of other concerned countries, especially Iran […], we have succeeded in accomplishing evident progress towards solving the Syrian crisis,” said Putin.
Al-Jolani Between Idlib and Lattakia
22 August 2018
On Tuesday, the general commander of Tahrir al-Sham (previously Nusra) Abu Mohammed al-Jolani warned factions in Idlib against negotiating with the Syrian government and entering settlements agreement, as has happened in other areas.
Jolani’s statement came at a time when all eyes are fixed to Idlib with the military preparations taken by government forces to launch an attack against the last stronghold for both the opposition factions and Tahrir al-Sham.
Jolani said in a video posted on Telegram: “This phase requires us factions to pledge that the revolution’s arms […] are a red line on which concessions are unacceptable. They will never be put on the negotiating table.”
“The instant someone considers negotiating their arms, they will lose them indeed. Just thinking about surrendering to the enemy and handing over weapons is treason,” he said.
Tahir al-Sham controls the majority of Idlib, while Islamic factions affiliated with the National Front for Liberation, including Ahrar al-Sham, are present in the rest of the region. Government forces are deployed in the southeast countryside.
Jolani stressed that settlement agreements, which took place in various areas of Syria where opposition factions had control, the last of which was in Daraa and Qonaiterah in southern Syria, will not happen again in Idlib. “The honorable people of the north will not allow what happened in the south to pass in the north,” he said.
Tahrir al-Sham and other factions have carried out house raids in recent days, arresting dozens of people on charges of communicating with the government to reach a settlement agreement, which usually provide for the entry of government forces and factions handing over their weapons.
“Our people need to realize that the Turkish observation posts in the north cannot be relied upon to face the enemy. Do not be fooled by promises or media statements. Political stances can change in an instant,” said Jolani.
Russia asked Ankara to find a solution to put an end to the presence of Tahrir al-Sham, which is seen as a “terrorist” organization, in order to avoid a large-scale operation in Idlib. Analysts say that Turkey is working on unifying the ranks of the factions for any confrontation with Tahrir al-Sham.
Drones over Hmeimeim
24 August 2018
There has been an increase in the number of drone attacks launched by fighting factions against Hmeimeim base in western Syria. These attacks do not pose serious threats according to the Syrian Observatory for Human Rights (SOHR) and Russian officials who said that Moscow fortified the base with a new missile system.
Since the onset of its military intervention in Syria in 2015, Russia has used Hmeimeim base as the headquarters for its forces in the coastal governorate of Lattakia, which was spared from the fierce battle since the start of the conflict in 2011. Some fighting factions are present in limited parts of its northern countryside bordering Idlib.
“The number of drone attacks targeting Hmeimeim base has increased in the last two months,” said SOHR, noting that there were twenty-three attacks since the beginning of this year, including five in August and thirteen in July.
“Russian and Syrian air defenses downed most of the planes” launched by Islamic factions and jihadist groups in Idlib, according to SOHR.
“Russians are convinced that the drones targeting their airbase in Lattakia (Hmeimeim) are launched from around Jisr al-Shoghour,” said International Crisis Group researcher Sam Heller at an earlier time.
The Spokeswoman for the Russian Foreign Ministry Maria Zakharova accused “terrorists”, referring to factions in Idlib, of targeting Hmeimeim base.
In mid-August, the spokesman for the Russian army Igor Konshankov confirmed by stating that “last month, we witnessed an increase in drone attack attempts,” and stressed that one hundred per cent of them were downed.
The United States is there to Stay!
23 August 2018
The issue of formal and informal Iranian forces leaving Syria has become a main component of US policy in dealing with the Syrian issue. Washington is holding several cards to pressure Moscow in order to reach this objective.
Western diplomatic sources told Asharq al-Awsat newspaper yesterday that President Donald Trump’s administration has decided to keep its soldiers in north-eastern Syria and the no-fly zone, which the international coalition set up to fight ISIS. This will be used, along with the financing the reconstruction of Syria and the return of refugees “cards”, to exercise pressure on Russia to oust Iran.
This was one of the issues that US National Security Advisor John Bolton discussed with Russian Security Council Secretary Nikolai Patrushev in Geneva on Thursday. Bolton said that his counterpart proposed abolishing sanctions on Iranian oil in exchange for restraining Iran in Syria. “This is a proposal we have refused again today,” he said.
Bolton also said that he cautioned Patrushev against interfering in the November mid-term congressional elections. This prevented an agreement on a joint statement, which the Russian Foreign Minister Sergey Lavrov and US Secretary of State Mike Pompeo later tried to reach. However, they agreed on restoring communications between the defense departments in the two countries.
Back to Geneva
23 August 2018
On Friday, a UN spokeswoman said that the special envoy will meet representatives from Iran, Russia, and Turkey on 11 & 12 September in Geneva to discuss a new constitution in Syria.
UN Special Envoy Staffan De Mistura is charged with forming a committee whose task will be to draft a new constitution for the war-torn country. The main foreign sponsors for this project are Damascus, Russia, and Iran, in addition to Turkey, which provides support for a number of opposition factions.
Representatives from the three countries will meet De Mistura in Geneva for two days. The latter said that he hopes the constitutional committee will be ready before the UN General Assembly in New York late September.
This may require more talks, especially with Syrian President Bashar al-Assad’s government, however, Vellucci did not have any information about further meetings next month.
Previous efforts by De Mistura to stop the Syrian conflict have not yielded any significant results.
Britain is Leaving the Opposition
20 August 2018
The British government said that it was ending funding for some aid programs in areas controlled by opposition militants in Syria.
“As the situation on the ground in some regions has become increasingly difficult, we have reduced support for some of our non-humanitarian programming but continue to deliver vital support to help those most in need and to improve security and stability in the country,” a British government spokeswoman told Reuters.
The Times newspaper earlier said that an attempt to form an independent police force would be scrapped next month, while projects funding local councils were being reviewed and would likely be halted by the end of the financial year.
The report added that the Foreign Office and Department for International Development had determined the aid programs in the northwestern parts of Syria to be “unsustainable”.
The British government said it has spent one hundred and fifty-two million pounds (around one hundred and ninety-four million US dollars) on humanitarian programs in Syria for the 2017-2018 financial year.
Britain increased its aid, as well as its supply of armored vehicles and training to Syria’s opposition in 2018.
In 2011, the United States adopted a policy that Syrian President Bashar al-Assad must leave power. However, Washington and its Western allies, including Britain, changed their positions after they watched Syrian government forces, backed by Iran and Russia, take back territory it had previously lost.
A Tripartite “Red Line”
21 August 2018
The United States, France, and Britain threatened to respond if Syrian President Bashar al-Assad uses chemical weapons in any attacks to regain control of Idlib governorate.
In a joint statement, the three countries expressed their “grave concern” at a military offensive in Idlib and the humanitarian consequences that would result from it.
“We underlined our concern at the potential for further — and illegal — use of chemical weapons,” the three countries said in the statement. “We remain resolved to act if the Assad regime uses chemical weapons again,” the statement said.
The three major powers in the UN Security Council issued this statement on the eve of the fifth anniversary of a Sarine gas attack in Ghouta that left more than three hundred people dead.
This attack, which the West blamed Assad forces for, led to a US-Russian agreement to eliminate Damascus’s chemical stockpile and the means to produce these lethal substances.
The United States, France, and Britain launched airstrikes on targets in Syria as a response to a chemical attack in the town of Douma in Ghouta that left a big number of victims.
The UN Security Council is scheduled to discuss the humanitarian issue in Syria next week.
Russia “Stuck”?
22 August 2018
US National Security Advisor John Bolton said that Russia is “stuck” in Syria and looking for others to fund post-war reconstruction there, describing this as an opportunity for Washington to press for the withdrawal of Iranian forces from Syria.
After US President Donald Trump took office, the United States is seeking to disengage from Syria, where the previous administration deployed some forces and gave limited support to Kurdish opposition forces, despite the objections of its NATO partner, Turkey.
Bolton sidestepped a question on whether these measures would continue, saying that the United States’ presence is based on objectives. “Our interests in Syria are to finish the destruction of ISIS and deal with the continuing threat of ISIS terrorism and to worry about the presence of Iranian militias and regular forces,” he said in an interview.
Bolton said that Russian President Vladimir Putin, who met Trump in Helsinki on 16 July, told the United States that Moscow cannot force the Iranians to leave Syria. “But he also told us that his interest and Iran’s were not exactly the same. So we are obviously going to talk to him about what role they can play … We are going see what we and others can agree in terms of resolving the conflict in Syria. But the one prerequisite there is the withdrawal of all Iranian forces back in Iran,” said Bolton.
Washington wields leverage in its talks with Moscow because “the Russians are stuck there at the moment,” he added.
“And I do not think they want to be stuck there. I think their frenetic diplomatic activity in Europe indicates that they would like to find somebody else, for example, to bear the cost of reconstructing Syria – which they may or may not succeed in doing.”
Sixty-three Thousand Russians Fought in Syria
22 August 2018
The Russian Defense Ministry said that Russia sent more than sixty-three thousand soldiers to Syria as part of its engagement in the conflict.
A total of 63,012 Russian soldiers “received combat experience” in Syria, the ministry said in a video about Russia’s campaign to support Syrian President Bashar al-Assad’s government.
This number includes 25,738 officers, four hundred and thirty-four generals, and 4,329 specialists in artillery and rockets, according to the ministry.
In late 2017, Defense Minister Sergey Shoigu said that more than forty-eight thousand Russian soldiers participated in the Syrian campaign.
Last December, President Vladimir Putin ordered his armed forces to pull the bulk of troops out of Syria. However, he later clarified that the army will stay in Syria “as long as it is beneficial” and he was not planning to withdraw yet.
On Wednesday, the ministry said that the Russian air force conducted more than thirty-nine thousand sorties which killed “more than eighty-six thousand militants” and destroyed 121,466 “terrorist targets”.
It said its forces tested two hundred and thirty-one types of modern weaponry in Syria, including aircraft, surface-to-air systems, cruise missiles, and others.
The video did not mention any Russian civilian or military casualties.
بواسطة Syria in a Week Editors | مايو 1, 2018 | Media Roundups, Syria in a Week
The following is a selection by our editors of significant weekly developments in Syria. Depending on events, each issue will include anywhere from four to eight briefs. This series is produced in both Arabic and English in partnership between Salon Syria and Jadaliyya. Suggestions and blurbs may be sent to info@salonsyria.com.
The Last Evacuation from Damascus
29 April 2018
Damascus reached an agreement with opposition factions that provides for the exit of opposition fighters from a site south of the Syrian capital that witnessed a military operation by government forces against ISIS fighters. This declaration came a week after the attack meant to oust ISIS fighters from the southern neighborhoods of the capital, including Yarmouk Camp for Palestinian refugees.
The official Syrian news agency (SANA) said that an agreement was reached on Sunday to evacuate opposition fighters and their family members from areas controlled by the opposition, east of Yarmouk Camp.
SANA cited information about an agreement being reached between the Syrian government and armed groups south of Damascus in the towns of Yalda, Bibeela, and Beit Sahem with guarantees from the Russian army, adding: “the agreement provides for the exit of fighters and their families who wish to leave, and settlement of the situation for those who wish to stay after they hand in their weapons.”
This agreement is the most recent in a series of similar agreements, in which the government took control over areas near the capital after the withdrawal of opposition fighters.
This agreement in Yalda allows the government to deploy forces on the eastern side of Yarmouk Camp, after other units advanced towards the camp from its western side, according to the Syrian Observatory for Human Rights (SOHR). The SOHR said that eighty-five fighters from government forces and seventy-four fighters from ISIS were killed during the ten-day battle south of Damascus.
The Three “Guarantors”
28 April 2018
The foreign ministers of Russia, Turkey, and Iran concluded a several-hour meeting on Saturday in Moscow, stressing the importance of the Astana talks to push for a political settlement for the conflict in Syria.
Russian Foreign Minister Sergey Lavrov, Turkish Foreign Minister Mevlut Cavusoglu, and Iranian Foreign Minister Mohammed Jawad Zarif held bilateral and tripartite meetings in Moscow. In a joint press conference held at the end of these discussions, the three ministers stressed the consensus of their views on Syria.
Russia and Iran, which support the Syrian government, along with Turkey, which supports Syrian opposition factions, sponsored the Astana talks that led to the establishment of four de-escalation zones in Syria.
Lavrov said that “the political dialogue in Astana has achieved results” more than other negotiation processes, emphasizing that the Astana talks “stand firmly on their feet” thanks to the “unique” cooperation between the three countries. Lavrov stressed that “Despite some differences, Turkey, Russia, and Iran have a common interest in helping Syrians.”
S-300 and Pragmatism
28 April 2018
Israeli Defense Minister Avigdor Lieberman said on Friday in Washington that Israel is not concerned by Russia’s presence in Syria because Moscow is a “pragmatic” actor with whom deals can be struck.
“What is important to understand is that the Russians, they are very pragmatic players,” said Lieberman in response to questions regarding the current alliance between Moscow and Tehran in Syria, during a forum held by the Washington Institute for Near East Policy.
Lieberman, who himself is of Russian origin, said: “At the end of the day they are reasonable guys, and it is possible to close deals with them and we understand what their interests are.” He added, “Their interest is very different from our interest but we respect their priorities. We try to avoid direct frictions and tensions.”
These statements came two days after an interview he made with the Ynet news website, in which he threatened to attack the Russian S-300 air defense system, which Moscow intends to supply Syrian forces with, in case it is used against Israeli targets.
Moscow signed an agreement with Damascus in 2010, in which the former delivers S-300 air defense batteries, however Damascus has not yet received these missiles primarily because of Israeli pressure, according to the Russian newspaper Kommersant.
A “Play” in The Hague
27 April 2018
Representatives of several Western countries in the Organization for the Prohibition of Chemical Weapons (OPCW) denounced what they called a “blatant farce” prepared by Russia when the Syrian delegation in The Hague confirmed that there had been no chemical attack on the city of Douma near Damascus.
According to this delegation, which took the stand in front of representatives of the OPCW in The Hague, with the participation of the Russian Ambassador Alexander Shulgin, the supposed chemical attack in Douma on 7 April, was nothing more than a play.
Britain, followed by France, the United States, and a number of EU countries explicitly denounced the Syrian delegation’s briefing.
“The OPCW is not a theatre,” Peter Wilson, Britain’s envoy to the agency, said in a statement, adding “Russia’s decision to misuse it is yet another Russian attempt to undermine the OPCW’s work.” On his part, France’s Ambassador to the OPCW, Philippe Lalliot, called the Syrian briefing in The Hague an “obscene masquerade” prepared by the Syrian government “that has been killing and using gases against its own people for more than seven years.”
Footage from Douma was widely circulated, in which men, women, and children were sprayed with water after a supposed chemical attack.
In a press conference held in one of The Hague’s hotels, a Syrian man named Khalil, who presented himself as a doctor from Douma, said: “Unknown men created chaos and sprayed people with water … we clearly saw that there were not any symptoms from the use of chemical weapons.”
Confiscating Property of the Refugees
27 April 2018
A decree by Syrian President Bashar al-Assad, which allows for the confiscation of Syrian refugees’ properties, was met with resentment by the German government.
The German newspaper Sueddeutsche Zeitung, citing a statement from the German foreign ministry, said in its Friday issue that the German government intends to consult with partners in the European Union on “how to confront these treacherous plans.” The ministry’s statement said: “With deep concern, we are following attempts by the Assad government to question, through suspicious legal rules, the ownership of property belonging to numerous Syrians who fled the country.”
The ministry said that the Assad government is seemingly attempting “to radically change the situation in Syria in favor of the government and its supporters, making it difficult for a large number of Syrians to go back.” According to the newspaper’s report, the German government is calling on the United Nations to adopt this issue. The ministry’s statement said: “We call on the supporters of the Assad regime, especially Russia, to do what they can to prevent the implementation of these laws.”
Assad signed a decree this April that allows the Syrian government to put in place developmental property plans. The decree obliges house owners to present proof of ownership of their property within thirty days or else they will lose their entitlement for their property, which will be confiscated by the government. It is difficult for many Syrian refugees, who fled from the Assad government, to carry out these rules under the current circumstances.
A Decline in Aid
24-15 April 2018
UN Relief Coordinator Mark Lowcock said on Wednesday that donor countries pledged 4.4 billion dollars to help the Syrian people and the region in 2018, at a time when the UN is seeking to bridge the financial gap of more than six billion dollars.
More than eighty high-level delegations participated in the conference, which was hosted by the European Union and the United Nations in Brussels, with the aim of mobilizing financial support for Syria.
Lowcock said that several major donors, including the United States, had not yet confirmed their pledges for this year because of ongoing internal budget wrangling, adding that despite the shortage in funding “there is no doubt that without holding such conferences and without the funding we guarantee, things would have been much worse.”
The conference, which was attended by representatives from most of the global and regional powers, sought to revive the stalled UN-led peace process.
The High Representative of the European Union for Foreign Affairs Federica Mogherini called on Iran and Russia, the two main allies of the Syrian government, to “exercise pressure on Damascus so that it accepts to sit at the table under the UN auspices.”
The UN Special Envoy to Syria Staffan de Mistura, who is trying to mediate a political agreement to end the conflict, said that he also did not expect a breakthrough after the conference, noting that military gains of the Syrian government will not be politically reflected on the negotiation table.
بواسطة Abdullah Al Hassan | أبريل 20, 2018 | Cost of War, News, غير مصنف
في أزمة مدينة دوما الأخيرة، وفي مساء السابع من نيسان، قامت قوات النظام بقصف المدينة بمادة كيميائية سامة، لم تُحدّد هويتها حتى اللحظة، لكن بحسب التقييم الطبي الأولي، كانت مادة الكلور السامة مع احتمالية أكيدة لإضافات كيميائية سُمّية معها (يُظن بأنها غاز السارين)، في لحظتها لم أُلقِ بالاً لموضوع القصف الكيميائي، فلقد كان القصف على المدنيين المحاصرين شديداً، وبكل أنواع الأسلحة، طيران حربي، وراجمات صواريخ، وبراميل متفجرة، ومحاولات اقتحام من أطراف المدينة، فما يعني موضوع القصف الكيماوي بالنسبة لي إلا موتاً مختلفاً عن باقي الموت الآخر.
على إثر انهيار المفاوضات الأخيرة بين الجانب الروسي وجيش الإسلام، المُحاصرَ تماماً في حدود ضيّقة من مدينة دوما، ومعه حوالي مائة ألف من المدنيين، قامت قوات النظام بشن حملة قصف شديدة علي مدينة دوما، بدأت من الساعة الرابعة عصراً في السادس من نيسان، واستمرت حتى الساعة الواحدة ظهراً في التاسع من نيسان، أي حوالي ٦٩ ساعة مستمرة، راح خلالها حوالي ١٩٠ ضحية من المدنيين، ٥٩ منهم بسبب القصف الكيميائي.
طوال فترة القصف تلك على مدينة دوما، لم تُصدِر المنظمات الإنسانية السورية أي بيان إدانة، ولم يخرج تصريح من الدول الغربية للتنديد باستهداف المدنيين، ولم تضج وسائل التواصل الإجتماعي بمقتلة المدنيين في المدينة المحاصرة، ولكن بعد ضربة الكيماوي بساعات بدأ سيل البيانات من المنظمات السورية، وبدأت الميديا المعارضة تنقل الأخبار بسرعة وفاعلية شديدة، واشتعلت وسائل التواصل الإجتماعي بنقل الخبر والتنديد به، وبدأت الدول الغربية وإعلامها أكثر اهتماماً وتسليطاً للضوء على الواقعة.
هالني هذا الاهتمام الكبير بالضربة الكيميائية دون غيره من القصف واستهداف المدنيين، لم أستطع استيعاب الأمر في لحظتها، كنا منشغلين جداً بمتابعة ما يحدث بين قادة ”جيش الإسلام“ والمُفاوِض الروسي، الكولونيل ألكسندر زورين، والذي كان قد أمهل جيش الإسلام حتى الساعة الثامنة من مساء السابع من نيسان ٢٠١٨ عبر رسالة مباشرة لهم ”خطتكم تقود إلى الحرب، لأن الأسلحة تبقى لدى الجميع، خطتي تقود إلى السلام، عليكم أن تخبروني قراركم حول خطتي بسرعة، أنتظر ردكم حتى الثامنة مساءً. خطتكم في الأساس غير مقبولة، بدون نزع السلاح لن يكون هناك سلام، أنتظر اليوم حتى الثامنة مساءً، بعدها أُوقِف التفاوض“ كان قادة جيش الإسلام متمسّكين بقرار الصمود، فهم يرون في الحملة العسكرية الأخيرة عملية ضغط لأجل التفاوض لا أكثر، لكن يبدو أن الضربة الكيماوية حسمت موقفهم بشكل نهائي، فبعد أقل من ساعتين من الضربة الكيماوية، كان قائد جيش الإسلام على اتصال مع الكولونيل زورين يخبره فيها استعدادهم للعودة إلى التفاوض وفق الشروط الروسية.
لا أعرف، عندها، لِمَ استعدت في مخيّلتي مشهد من الفيلم الوثائقي الشهير ”أبوكاليبس الحرب العالمية الثانية“ عندما استسلمت اليابان وقررت قبول قرارات ”إعلان بوتسدام“ (عُقد المؤتمر في مدينة بوتسدام قرب برلين، بين قادة أمريكا وبريطانيا والاتحاد السوفيتي) والتي حدّدت شروط استسلامها، بعد أن هدّد الرئيس الأمريكي هاري ترومان بتدميرها ما لم تتوقف عن حربها مع دول الحلفاء، وذلك بعد ستة أيام من الهجوم النووي الأمريكي على مدينتي هيروشيما وناكازاكي.
لم يتوقف قصف المدينة أبداً، رغم إعلان استسلام قادة جيش الإسلام، وإن أصبح بوتيرة أخف، واستمر حتى ظهر اليوم التالي، في محاولة لتلقين جيش الإسلام درساً لن ينساه من دولة عظمى، امتلكت محطة فضائية منذ ٤٠ عاماً، وعشرات الأقمار الصناعية، كما وصفها سابقاً الكولونيل زورين أمام مفاوضيه، لكن كان من الواضح بأن اهتمام فرنسا وبريطانيا والولايات المتحدة الأمريكية بالضربة الكيميائية، وعملهم الحثيث للتحقق من تفاصيل الهجوم، ثم الكلام عن التحضير لدعوة مجلس الأمن للانعقاد يوم الاثنين في التاسع من نيسان، سرّع من عملية استسلام المدينة، وأصبح واضحاً إلحاح الجانب الروسي على إخراج ”جيش الإسلام“ وتنفيذ بنود الاتفاق بأقصى سرعة ممكنة، وهذا ما حدث فعلاً، فالعشرات من الحافلات وصلت مدينة دوما، بينما حبر التوقيع على الاتفاقية لم يجف بعد.
وفي صباح التاسع من شهر نيسان دخل الجنرال زورين مدينة دوما، وقام بمعاينة البناء الذي استهدفته الضربة الكيماوية، وكان برفقته عنصر من الشرطة العسكرية الروسية يقوم بتصوير المكان بكاميرة فيديو، وخرج بعد دقائق معدودة دون أن يأخذ عينات من المكان، كما أظهره تصوير بعض النشطاء في المدينة.
وفي المساء، عقد مجلس الأمن جلسته بشأن استخدام الكيماوي في سوريا، بدعوة من تسع دول أعضاء، واستخدمت روسيا ”الفيتو“ ضد مشروع قرار أمريكي يطالب بتشكيل آلية خاصة للتحقيق في مزاعم استخدام الأسلحة الكيميائية في مدينة دوما، وخلال الجلسة ظهر واضحاً تهديد المندوبة الأمريكية نيكي هايلي بالرد خارج مجلس الأمن ”لقد وصلنا إلى اللحظة، عندما يجب أن يرى العالم أن العدالة انتهت، في هذه اللحظة من تاريخ مجلس الأمن الدولي إما أن يوفي بالتزاماته، أو يثبت فشله الكامل في حماية الناس في سوريا، وعلى أية حال، فإن الولايات المتحدة سترد“ في حين عرضت كل من روسيا وسوريا، استقبال محققي منظمة حظر الأسلحة الكيمياوية في دوما، وقالت المنظمة رداً على هذه الدعوة، إنها طلبت من الحكومة السورية “اتخاذ الترتيبات الضرورية للزيارة“ والتي كانت مقررة يوم السبت في ١٤ نيسان الجاري.
لكن في حوالي الساعة الرابعة صباحاً من يوم السبت في ١٤ من نيسان، شنّ التحالف الثلاثي، الأمريكي، البريطاني والفرنسي، هجوماً منسّقاً لمدة ٥٠ دقيقة على مواقع محددة في مدينتي دمشق وحمص، مرتبطة بإنتاج وتخزين واستخدام السلاح الكيميائي، كما وصفتها وزارة الدفاع الأمريكية ”الهدف الأول استهدف مركزاً علمياً في منطقة برزة في دمشق، يعتبر مؤسسة أبحاث لتطوير واختبار الأسلحة الكيميائية والبيولوجية، بالإضافة إلى مخزن للسلاح الكيميائي غربي حمص، هو المكان الأساسي لإنتاج غاز السارين، أما الهدف الثالث فكان منشأة تضم السلاح الكيميائي“كما نقلت وكالة الصحافة الفرنسية أن قصف التحالف الغربي استهدف مراكز البحوث العلمية وقواعد عسكرية عدة، ومقرات للحرس الجمهوري والفرقة الرابعة في دمشق ومحيطها، وكذلك أشارت وزارة الدفاع البريطانية إن ضرباتها ركّزت على موقع عسكري على بعد ٢٤ كيلومتراً غربي حمص، مؤكدة أنها قصفت أيضاً موقعاً يعتقد بأن النظام السوري يخزن فيه مركبات أولية لأسلحة كيميائية.
في حين تضاربت الأنباء بين وزارة الدفاع الروسية وقوات التحالف الثلاثي، حول استهداف مطارات عسكرية في محيط العاصمة دمشق، وتصدي الدفاعات الجوية السورية لـ ٧١ صاروخ كروز مما قلل الخسائر المادية كثيراً بحسب الرواية الروسية، لكن نبقى على تأكيد كلا الجانبين بعدم دخول أي صاروخ منطقة مسؤولية منظومات الدفاع الجوي الروسية في سوريا، والتي لم يتم استخدامها خلال الهجوم.
ما يهمنا، بأن الغارة نُفّذت، واستبقت دخول بعثة محققي منظمة حظر الأسلحة الكيميائية إلى موقع الضربة الكيميائية في مدينة دوما، وتباينت الآراء حولها، فالبريطانيون ربطوا بين الضربة على سوريا وواقعة تسميم الجاسوس الروسي السابق سيرغي سكريبال وابنته، في مدينة سالزبوري البريطانية بغاز الأعصاب، والتي تقول فيها بريطانيا بأن موسكو تقف وراء الاعتداء، بينما أشار لها الرئيس الفرنسي إيمانويل ماكرون بأنها “تقتصر على قدرات النظام السوري في إنتاج واستخدام الأسلحة الكيمياوية“ وأكدت كلامه وزيرة الجيوش الفرنسية فلورانس بارلي “الهدف بسيط، منع النظام من استخدام الأسلحة الكيميائية من جديد“ في حين حرص الجانب الأمريكي على التأكيد بأن أمريكا جادة إزاء ”الخط الأحمر“ حول استخدام السلاح الكيماوي السوري.
من الملاحظ من التصريحات الكثيرة لدول التحالف الثلاثي، بأن الضربة تحمل رسائل متعددة، بعضها موجه إلى روسيا، بعد موجة طرد عشرات الدبلوماسيين الروس من أمريكا وأوروبا تضامناً مع بريطانيا التي تتهم موسكو بالوقوف وراء تسميم سكريبال وابنته، وأخرى تتعلق بالحل السياسي في سوريا كما أشارت بوضوح وزيرة الجيوش الفرنسية لودريان “يجب التوصل الى خطة لإنهاء الأزمة بحل سياسي، ونحن مستعدون للعمل عليها الآن مع كل الدول التي يمكنها المساهمة فيها“، وثالثة معنية باستخدام النظام السوري للسلاح الكيماوي حين يقتل شعبه، وهذا ما أشار إليه وزير الدفاع الأمريكي جيمس ماتيس بأن ”استمرار العمليات مرتبط باستخدام الأسد للكيماوي مجدداً.“
وبالتالي، ضاع تهليل البعض للضربة العسكرية الأمريكية – الغربية، وخابت ظنون الكثيرين، مرة أخرى، فهي لم تكن انتصاراً لضحايا القصف الكيماوي، ولا لتغيير النظام السوري أو حتى إضعاف لقدراته، بل رسائل متعددة لمصالح ليست سورية، لم يفهمها كثيرون رغم أنها تكرّرت مرات ومرات خلال السنوات السبع العجاف من عمر الأزمة السورية.
لقد نزعت الدول الغربية الترسانة الكيميائية للنظام السوري بموجب اتفاق ٢٠١٣ بعد استخدام غاز السارين على الغوطة الشرقية، وأيضاً في نيسان ٢٠١٧، قصفت مدمرات أميركية بحوالي ٥٩ صاروخاً من طراز توماهوك، قاعدة الشعيرات السورية حيث يعتقد أنها مكان انطلاق الطائرات السورية التي قصفت بالأسلحة الكيماوية مدينة خان شيخون، وتكرر الأمر في هذه المرة من خلال التحالف الثلاثي، وبالتالي، نستطيع أن نفهم بأنه مسموح أن نموت بالبراميل المتفجرة، وبقصف الطيران الحربي، وبراجمات الصواريخ المتعددة الأسماء والأشكال، ولكن هناك ”خطاً أحمر“ أمريكياً – غربياً، يمنع أن نموت بالغازات الكيميائية، ليس غاز الكلور، بل غاز السارين وما فوقه، ما أنذلكم!
بواسطة Syria in a Week Editors | أبريل 16, 2018 | Media Roundups, Syria in a Week, غير مصنف
ضربة “رقيقة” وانقسام “قاتل”
٩-١٥ نيسان/ابريل
أسبوع جديد اشعل الصراع الدولي في سوريا وتشكيل “حلف ثلاثي” أميركي – بريطاني – فرنسي لـ “معاقبة” دمشق.
منذ ادعاءات الهجوم “الكيماوي” على دوما في الغوطة الشرقية في الأسبوع الماضي، تصاعدت التهديدات الأمريكية بالقيام بضربة عسكرية للنظام “معاقبة له على تجاوز الخطوط الحمر” التي كان رسمها الرئيس باراك أوباما في ٢٠١٢.
وأيدت فرنسا وبريطانيا توجه الرئيس دونالد ترامب وعبرت عن رغبتها بالمساهمة بالعمل العسكري، وبعد جلسة فاشلة لمجلس الأمن يوم الثلاثاء الماضي والتي انتهت بـ “فيتو” روسي ضد مشروع قرار أميركي يقضي بإنشاء آلية تحقيق حول استخدام الأسلحة الكيماوية في سوري، أعلن ترمب عبر حسابه على “تويتر” يوم الأربعاء بأن على روسيا الاستعداد للصواريخ الأميركية التي ستضرب سوريا.
بعدها تراجع عبر تغريدة بأنه لم يحدد الوقت فقد يكون قريب جداً أو لا يكون. وقابل ذلك ردود روسية بما في ذلك الطلب من ترمب توجيه “صواريخه للإرهابيين بدلاً من توجيهها للحكومة السورية.”
وأظهر التوتر حجم الاحتقان في الساحة الدولية ورفع من احتمال انزلاق الأوضاع إلى تدهور كبير بين القوى العظمى، وانعكس ذلك على أسواق العملات والسلع والأسهم العالمي.
في مقابل التصعيد، قبلت دمشق استقبال لجنة تحقيق من منظمة حظر الأسلحة الكيماوية لزيارة موقع الهجوم التي وصلت يوم السبت. (رويترز)
وقبل وصول المفتشين الدوليين الى دوما وعودة البرلمان البريطاني للانعقاد الاثنين (بسبب قلق رئيسة الوزراء تيريزا من عدم الحصول على دعم كما حصل مع سلفها ديفيد كامرون في ٢٠١٣)٬ نفذت الدول الثلاث فجر يوم السبت ١٠٥ ضربات استهدفت مركز البحوث العلمية في برزة مركز البحوث العلمية في حماة ومستودعاً للجيش في حمص.وتناقضت التصريحات حول تحقيق الصواريخ لأهدافها حيث صرحت وزارة الدفاع الروسية أن ٧١ من أصل ١٠٣ صواريخ تم اعتراضها، بينما أشارت وزارة الدفاع الأميركية أنه لم يتم إسقاط أي صاروخ وأنها حققت أهدافها بنجاح. (رويترز)
الضربة لا تستهدف وقف الحرب أو “تغيير النظام”٬ بحسب عدة متحدثين من التحالف الثلاثي، هي لضرب قدرة النظام على استخدام السلاح الكيماوي، وهي ضربة محدودة وقد أدت غرضها. وأيد الضربة حلف شمال الأطلسي (ناتو) وكندا وإسرائيل وتركيا والسعودية وقطر، واعترضت عليها روسيا والصين وإيران والعراق ولبنان ومصر ما يوضح التناقض الدولي والإقليمي المستمر فيما يتعلق بالقضية السورية.
لكن محدودية الضربة وما يبدو كاستعداد النظام في سوريا لها من خلال إخلاء المواقع المستهدفة وعدم استهداف أي مواقع لحلفاء النظام السوري، أفرغ التهديدات السابقة بضربة قاسية للنظام من محتواها واعتبر بعض المراقبين أن النظام تجاوز الضربة بأقل الخسائر ولن يغير سياسته ووطد الحلف مع روسيا وإيران.
وضمن كل هذه القضايا الشائكة والمتناقضة والتي تدل على أن الضربة خطوة في مسار متدهور للحرب السورية حيث تأجيج العنف مستمر دون إرادة دولية لوقف العنف أو على إيجاد مخرج. أظهرت الضربة مرة جديدة خطورة الحرب على السوريين٬ فالحرب بينهم تتعمق كل يوم والتشظي ظهر بمحتفل بصد العدوان ومحتفل بشن الهجوم، هي إحدى محطات التشظي التي يصعب علاجها.
وكما في الغوطة وعفرين أظهر سوريون تمزقاً قاتلاً يهدد نسيجهم وهويتهم. ويكمن التناقض في أن السوريين عانوا من الدور الأميركي الذي دعم إسرائيل عبر عقود طويلة ودمر العراق من خلال غزوه وتهشيم بنيته، كما أن الكثيرين يرون في ترمب شخصية بعيدة عن مطالب الحرية والعدالة التي تتطلع لها شعوب المنطقة. بالمقابل فالنظام السوري فتح حربه داخلياً منتهكاً كل ما هو محرم دولياً وشعبياً، رافضاً التغيير باستخدام القوة، وأصبح امتهان الحياة صديقاً للسوريين، وكلما تقدم الدعم الخارجي من روسيا وايران للنظام تعنت داخلياً واستباح الناس.
هل الخيار محصور بين الاستبداد المحلي والاستبداد الدولي؟
دوما في قبضة للنظام
١٤ نيسان/ أبريل
تسارعت خطوات الاتفاق بين “جيش الإسلام” والقوات الروسية بعد الهجوم الكيماوي الذي ترافق مع تصعيد عسكري نهاية الأسبوع الماضي من قبل قوات النظام والقوات الروسية. حيث وافق “جيش الإسلام” على المغادرة إلى ريف حلب وتسليم دوما للشرطة العسكرية الروسية، وقد أعلنت قيادة الجيش السوري السبت استعادة دوما ودخول الشرطة السورية إلى المدينة وبذلك تكون الغوطة الشرقية تحت سيطرة النظام ويكون الجيب الوحيد المتبقي خارج سيطرته في محيط العاصمة هو مخيم اليرموك والحجر الأسود حيث تسيطر على جزء منه “داعش”.
ويتوقع ان تكون المحطة المقبلة في جنوب دمشق ثم ريف حمص٬ على ان يبقـي مستقبل ادلب وريف درعا وشرق الفرات رهن تفاهمات روسيا مع قوى إقليمية ودولية.
